53 yaşındaki inşaat işçisi Saddique Shah, başkent İslamabad’ın varoşlarında iş arkadaşlarıyla birlikte kaldırımda oturdu, endişelenirken başı öne eğikti.
Ya Pakistan, yaklaşan ekonomik sıkıntıların ortasında bir vergi zammı yapmayı düşünürken, Cuma günü üst üste ikinci gün iş bulamazsa?
Sabahın erken saatlerinde Shah’ın işi tuğla, çakıl, çimento ve kumu toplayıp bunları inşaat şantiyelerinde kullanan duvar ustalarına teslim etmektir. Günde 1.600 rupi (6 $) alıyor – yemek gibi temel ihtiyaçlar için zar zor yeterli. Pakistan hükümeti önümüzdeki haftalarda yeni vergiler koyma planını uygularsa ne yapacağını bilmiyor.
“Dün iş bulamadım ve sabahtan beri müşteri bekliyorum ve bugün evime gitmeden önce bakkaliye alacak param bile yok” dedi. .
Parlamentonun alt kanadı olan Pakistan Ulusal Meclisi’nin, Uluslararası Para Fonu’ndan 6 milyar dolarlık 2019 kurtarma paketinin şartlarını karşılamaya yönelik bir adım olarak Pazartesi günü vergi artışını onaylaması bekleniyor. Artış daha sonra Başkan Arif Alvi’nin onayını gerektirecektir.
Ekonomistler Pakistan’ın yakalandığını söylüyor. Kurtarma şartlarına uymak için sübvansiyonları kesmesi ve vergileri artırması ve anlaşmanın Aralık ayından bu yana askıya alınan 1.2 milyar dolarlık kısmını serbest bırakması gerekiyor. Ancak bunu yapmak, gıda, gaz ve elektriği daha pahalı hale getirecek ve Shah gibi fakir insanların zorluklarını artıracaktır.
Ekonomistler, nükleer silahlı Pakistan’ın IMF’den bir kurtarma paketi alması durumunda temerrüde düşmekten kaçınacağını söylüyor. Ancak eleştirmenler, yoksulların ekonomik kötü yönetimin ve kamu kemer sıkma politikalarının nihai kurbanları olma eğiliminde olduğunu söylüyor.
Vergiler elektrik faturalarına dahildir ve gıda fiyatlarına eklenir. Artan çaresizlik, Pakistan’daki kolluk kuvvetlerinin yükselişte olduğunu söylediği suçta artış anlamına geliyor. Protestolar, Pakistan’daki son şiddet dalgasında olduğu gibi huzursuzluğu artırıyor. Ülke, geçen yaz 1.739 kişinin ölümüne ve milyonlarca Pakistanlıyı evsiz bırakan rekor kıran sellerden kurtulma mücadelesi veriyordu.
Ekonomist Ashfaq Ahmad, “Yoksullar, ekonominin kötü yönetilmesinin bedelini özellikle çok ağır ödeyecekler” dedi.
Daha pahalı bir gelecek, endişeli Pakistanlıların üzerine çöküyor.
İslamabad yakınlarındaki Phulgran köyünde yaşayan ev hanımı Farzaba Bibi, çocuklarıyla birlikte açık bir çiftlik tarlasında otururken boğuk bir sesle, “Bu yeni enflasyon fırtınasından nasıl çıkacağız?” diye sordu.
Pakistan’ın kültürel başkenti Lahor’da bir devlet dairesinde memur olarak çalışan 52 yaşındaki Ashfaq Ahmad, “Hayat artık çok zorlaştı” dedi.
Şair Saqib Kaif, vergilerdeki son artışın birçok insanı işsiz bırakacağını söyledi. “Şirketlerin çoğu, üretim maliyetlerini ve giderleri kısmak için çalışan sayısını azaltacak” dedi.
Associated Press’e konuşan İslamabad merkezli bir psikolog olan Farwa Naqvi, “Yoksulluk ve belirsiz durumlar ruh sağlığını da etkiliyor ve toplumda buna tanık oluyoruz” dedi. “Çok uzun süre hayatta kalma modunda yaşamak, temel ihtiyaçlardan mahrum kalmak” dedi. ve umutların boğulması ruh sağlığını olumsuz etkiler.”
Pakistan ile IMF arasında devam eden müzakerelere ilişkin belirsizlik nedeniyle düştükten sonra bu hafta biraz yükselerek 3 milyar dolara yükselen Pakistan’ın döviz rezervleri düşük durumda.
Ukrayna’daki savaş da etkisini gösteriyor. Geçen yıl Rusya’nın işgalinden bu yana buğday ve yakıt ithal etmenin maliyeti keskin bir şekilde arttı. O zamanlar ülkenin başbakanı olan İmran Han, Moskova’ya gitti ve Rusya’nın Ukrayna’yı işgalini kınamayı reddetti.
IMF, bölgede onun denetimine boyun eğmek zorunda kalan son ülke olan Pakistan’a katı koşullar dayatıyor.
Pakistan’ın aksine, komşu Hindistan kredi için IMF’ye yedi kez gitti. Ancak Yeni Delhi, 1991’de önemli reformlar başlattı ve yardım için fona geri dönmedi. Hindistan’ın döviz rezervleri bu ayın başlarında 575.3 milyar dolardı.
“Pakistan 23 kez IMF’ye gitti. Neden? Ekonomist Ashfaq Ahmad, “Çünkü biz bir ulus olarak asla kendimize güvenmeyi seçmedik” dedi.
Ancak şu anki Başbakan Shahbaz Sharif, selefi Khan’ı IMF şartlarını ihlal etmekle suçluyor. Khan, geçen Nisan ayında Parlamento’da yapılan bir güven oylamasıyla görevden alındı.
Kriz günlük hayatı etkiledi. Ocak ayında Pakistan, ekonomik krizi hafifletmeyi amaçlayan yeni bir enerji tasarrufu planının bir parçası olarak alışveriş merkezleri ve pazarların akşam 20:30’a kadar kapatılması talimatını verdi. Ancak emirler göz ardı edildi.
Geçen yıl Pakistan, temel maddeler ve ilaçlar dışındaki tüm ithalat ve hammaddelere yasak getirdi. Yavaş yavaş çok sayıda fabrikanın kısmen kapanmasına ve binlerce çalışanın işten çıkarılmasına yol açtı.
Pakistan’da selden kurtulan milyonlarca kişi hâlâ hükümetin yiyecek, çadır, ilaç, içme suyu ve yerel ve küresel gruplar tarafından bağışlanan nakit yardımına güveniyor.
Hayber Pakhtunkhwa eyaletindeki Swat vadisinde evi sel nedeniyle yıkılan 45 yaşındaki Janat Bibi, “Herkes tarafından unutulduk” dedi. Eşinin selde öldüğünü ve akrabalarının yardımına güvendiğini söyledi.
___
Associated Press yazarları Karaçi’den Adil Jawad, Lahor’dan Babar Dogar ve Pakistan, Peşaver’den Riaz Khan bu hikayeye katkıda bulundu.