Trudy Le Beau, 18 yaşından beri her büyük seçimde oy kullandı – multipl skleroz ilerledikçe giderek zorlaşan yarım yüzyıllık bir sivil katılım. Şimdi, kollarını veya bacaklarını kullanamayan Wisconsin kadını, bir oy pusulasını doldurup geri vermesi için kocasına güveniyor.
Bu yıl, 68 yaşındaki ilk kez fiziksel sağlığı ve oylama arasında seçim yapmak zorunda kalacak gibi görünüyordu.
Wisconsin Yüksek Mahkemesi’nin Temmuz ayında oy sandıklarını yasaklamasından sonra, eyaletin en üst düzey seçim yetkilisi, seçmenlerin kendi gaip sandıklarını postayla göndermeleri veya şahsen katiplere iade etmeleri gerektiğini söyleyen bir eyalet yasasını alıntıladı.
Le Beau, “Oy pusulamı posta kutusuna attığı için kocamı hapse göndermek kesinlikle istemiyorum” dedi. “Oy pusulamı ağzıma sokmanın ve memurun ofisine taşımanın bir yolunu bulmalıydım.”
Neyse ki Le Beau için, o ve diğer engelli Wisconsin seçmenleri, geçen ay bir federal yargıcın seçmen yardımına izin veren Oy Hakları Yasası’nın eyalet yasalarını geride bıraktığına karar vermesinin ardından bu Kasım ayında oylarını iade etmek için ihtiyaç duydukları yardımı alabilirler.
Bununla birlikte, diğer eyaletlerde, oy pusulası yardımı ve engelli seçmenlere zarar veren diğer oylama yasaları üzerinde savaşlar devam ediyor. Seçmenler geri adım atarken, son iki yılda en az sekiz eyalette belirli engelli kişilerin oy kullanmasını zorlaştıran veya imkansız kılan yasa ve uygulamalarda zorluklar ortaya çıktı.
Haziran ayında bir federal yargıç, geçen yıl Teksas Cumhuriyetçileri tarafından kabul edilen ve engelli seçmenlerin veya sınırlı İngilizce yeterliliğine sahip seçmenlerin alabileceği yardımı kısmen sınırlayan seçim yasalarında yapılan kapsamlı değişikliklerde seçmen yardımı kısıtlamalarını kaldırdı. Yasaya göre, bir seçmen yalnızca bir oy pusulasını okuma veya işaretleme yardımı alabilir, oy vermeyebilir.
Temmuz ayında Kuzey Carolina’da bir federal yargıç, engellileri yalnızca yakın bir akraba veya yasal vasiden oy pusulası yardımı almakla sınırlayan eyalet yasalarını engelledi. Kansas, Iowa, Kentucky ve Missouri de dahil olmak üzere diğer bazı eyaletlerde sandık yardımı ile ilgili kısıtlamalar hala devam ediyor. Missouri’de, sürmekte olan bir dava, hiç kimsenin seçim başına birden fazla seçmene yardım edemeyeceğini söyleyen 1977 eyalet yasasına meydan okuyor.
Nisan ayında bir Kansas yargıcı, seçmen yardımı kısıtlamalarına meydan okuyan bir davanın bazı kısımlarını reddetti ve devletin seçmen sahtekarlığını önleme konusundaki çıkarının, ihtiyaç duydukları yardımı alamayan seçmenlerle ilgili endişelerden daha ağır bastığını söyledi.
Ancak, eski Başkan Donald Trump’ın 2020’deki seçimlerin çalındığı yönündeki yanlış iddialarından bu yana Cumhuriyetçiler tarafından büyük bir baskı olan bu tür dolandırıcılık karşıtı önlemler, herkesi eşit şekilde etkilemiyor.
Amerikan Engelliler Derneği iletişim direktörü Jess Davidson, “Genel halkı hedefleyen oy kısıtlamalarının engelli insanlar üzerinde farklı bir etkisi olabilir” dedi.
Alaska, New York ve Alabama’daki seçmenler ve devlet kurumları, özel olarak basılı oy pusulasını doldurmayı zorlaştıran görme engelli veya engelli kişiler için erişilebilir oy pusulaları sağlamayan devamsız oylama programlarına yönelik zorlukları da gündeme getirdi. New York’taki savunuculuk grupları, Nisan ayında eyalet seçim kurulunun engelli seçmenlerin erişilebilir çevrimiçi oy pusulalarını doldurmaları ve yazdırmaları için bir program oluşturmasını gerektiren bir anlaşmaya vardı.
Engelli Wisconsin seçmenleri, federal yasa zaten erişilebilirlik için belirli hükümler düzenlerken, eşit oy hakları için mücadele etmek zorunda kalmanın hayal kırıklığını dile getirdi.
“Bütün bu konu, başlamak için kesinlikle gülünçtü. Oy pusulanızı iade etmek için yardıma ihtiyacınız olup olmaması önemli değil” dedi Stacy Ellingen.
37 yaşındaki Ellingen, doğumdaki komplikasyonlar nedeniyle atetoid spastik serebral palsi hastası. Oshkosh, Wisconsin’de yaşıyor ve erişilebilir ulaşım seçenekleri olmadığı için oy kullanabilmesinin tek yolu devamsız oy kullanmak. İki hafta önce verilen karar olmasaydı, bu sonbaharda oy kullanamayacağını söyledi.
“Oy pusulamı posta kutusuna koydukları için bakıcıların başının derde girmesi riskini göze alamam. Özellikle böyle bir bakıcı sıkıntısı yaşadığımızda” dedi.
Cumhuriyetçi milletvekilleri henüz Wisconsin kararına herhangi bir direnç göstermedi. Ancak muhafazakar davalar için sıklıkla dava açan bir hukuk firması olan Wisconsin Hukuk ve Özgürlük Enstitüsü, kararın sahtekarlığı sürdürebileceği endişesini dile getirdi. Wisconsin Seçim Komisyonu’na, bir başkasının adına oy pusulasını iade eden herhangi birinin, seçmenin engelli olduğunu ve yardıma ihtiyacı olduğunu belirten bir bildiri imzalamasını talep etmesi için baskıda bulundular ancak başarısız oldular.
Amerikan Engelliler Derneği’nden Davidson, seçmen yardımının dolandırıcılığa yol açacağı argümanını “sadece yanlış ve anti-demokratik çıkarlarla motive” olarak nitelendirdi.
Martha Chambers 27 yıl önce bir ata binme kazasında felç oldu. Bilgisayar kullanmasına izin veren kalemleri, boya fırçalarını ve ağız çubuklarını tutmak için ağzını kullanır. Chambers ayrıca etrafta dolaşmak için elektrikli bir tekerlekli sandalyeye de güveniyor.
Kollarını kullanamadığı için kendi oy pusulasını bir posta kutusuna veya oy verme yerine geri gönderemez. Bir bakıcı, Wisconsin’in Ağustos ayındaki ön seçimlerinde oy pusulasını geri verdi ve Chambers, davaya katıldığını, böylece bakıcıların böyle bir yardımda bulunmasının gelecekteki seçimlerde yasadışı olmayacağını söyledi.
“Başlangıçta neden tüm bunlardan geçmek zorunda kaldık? Günlük olarak yaşadığımız zorluklarla hayatımız yeterince zor ”dedi.
____
AP muhabirleri Missouri, Jefferson City’deki Summer Ballentine ve Kansas City, Kansas’taki Heather Hollingsworth bu rapora katkıda bulundu.
____
Harm Venhuizen, Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative’in bir kolordu üyesidir. Amerika için Rapor, gazetecileri yerel haber odalarına, gizli konular hakkında rapor vermeleri için yerleştiren, kar amacı gütmeyen bir ulusal hizmet programıdır. Twitter’da Venhuizen’i takip edin.