2015 yılında gizemli bir şekilde ölen bir gencin ailesi, cesedi Murdaugh’un ailesinin evine yakın bir yolun ortasına “yerleştirilmeden” önce “başka bir yerde” öldürüldüğüne inandıklarını söyledi.
19 yaşında, açıkça eşcinsel bir genç ve hemşirelik öğrencisi olan Stephen Smith, 8 Temmuz 2015’in erken saatlerinde Güney Karolina, Hampton County’de bir yolda ölü bulundu – Alex Murdaugh’un öldürüldüğü Murdaugh’s Moselle malikanesinden sadece 15 mil uzakta altı yıl sonra eşi Maggie ve oğlu Paul.
Smith kafasına künt travma geçirmişti ve arabası vücudundan yaklaşık üç mil uzakta bulundu.
O sırada, ölümü bir vur-kaç olarak kabul edildi – annesi, orijinal davayı araştıran müfettişler ve yerel topluluk üyelerinin uzun süredir tartıştığı bir karar.
Murdaugh adı, soruşturma sırasında defalarca ortaya çıktı ve Haziran 2021’de Maggie ve Paul cinayetlerinden sadece birkaç gün sonra ölümüyle ilgili yeni bir eyalet soruşturması açıldı.
Murdaugh’un bu ayın başlarında cinayetten mahkum edilmesinin ardından, Smith’in annesi Sandy Smith, cesedinin mezardan çıkarılması ve bağımsız bir otopsi yapılması için para topladı.
Pazartesi sabahı bir basın toplantısında konuşan Smith’in annesi Sandy Smith’in avukatları, 19 yaşındaki Smith’in cesedinin bulunduğu yerden farklı bir yerde öldüğüne inandıklarını açıkladı.
Avukat Eric Bland, “O gece o yolda ölmediğini düşünüyoruz” dedi ve “araçla adam öldürme olmasını beklemediklerini” ekledi.
Bay Bland, yeni bir otopsinin “belki başka bir yerde öldürüldüğüne dair farklı bir sonuca kulak vermesini” beklediklerini söyledi.
Avukat Ronnie Richter, Smith’in ölümüyle ilgili olayların, onun nasıl öldüğüne dair resmi anlatıma ve Smith’in alışkanlıklarına ve davranışlarına uymadığını söyledi.
Smith’in cesedi 8 Temmuz 2015 sabahı saat 4 civarında Sandy Run Road’un ortasında bulundu.
Vücudunun etrafında patinaj izi yoktu, araç enkazı yoktu ve Smith’in gevşekçe bağlanmış ayakkabıları hala ayaklarındaydı, dedi – tüm kanıtlar ona bir aracın çarptığı ve öldürüldüğü konusunda şüphe uyandırdı.
Smith’in arabası da benzin kapağı çıkarılmış halde yolun üç mil aşağısındaydı.
Richter, “Yıkılmış ve yardım için yürümüş gibi görünse de, vücudundaki cep telefonundan asla yardım çağırmadı” dedi.
Bayan Smith, Smith’in temkinli biri olduğunu ve yol boyunca yürümeyeceğini söyledi – özellikle tarlalardan geçen bir rota verildiğinde daha hızlı olurdu.
Ayrıca cüzdanını arabasında bırakmayacağını ve yardım için ikiz kardeşini arayacağını söyledi.
Bay Bland, ovada açıkça eşcinsel olduğu için, Smith’in “temkinli olması” ve “gizli bir hayatı” olması gerektiğini söyledi.
“Ovalarda eşcinsel olmak kolay değil, gizli ve dikkatli bir hayat yaşaması gerekiyordu” dedi.
Bay Bland, Smith’in yaralarının kendisine bir aracın çarptığını göstermediğini ekledi ve yalnızca omuzundan yukarısı yaraları olduğunu ve bu nedenle bir tampon tarafından çarpılmış gibi görünmediğini söyledi.
Murdaugh’larla olan bağlantısına rağmen Bay Bland, bunun hüküm giymiş katil Alex Murdaugh ile ilgili olmadığı konusunda ısrar etti.
“Bu bir Alex Murdaugh 2.0 veya başka bir Murdaugh 2.0 değil. Bu bir Stephen Smith 2.0” dedi.
“Bu Stephen ile ilgili,” dedi ve sadece bir anneye oğlunun ölümü hakkında “cevaplar vermek” istediklerini de sözlerine ekledi.
Bir GoFundme kampanyası aracılığıyla yaklaşık 65.000 $ topladıktan sonra, Smith’in ailesi şimdi o kader gecesinde ne olduğunu belirlemek için bağımsız bir soruşturma için para ödüyor.
Bay Bland, müfettişlerin davaya “yeniden başlamaları” için işe alınacağını söyledi – “sıfırdan” ve “önyargılı fikirler olmadan”.
İlk olarak, kendisi ve avukatı Ronnie Richter’den oluşan hukuk ekibinin, Smith’in cesedini mezardan çıkarmak için izin isteyen önümüzdeki hafta ila 10 gün içinde bir hakime dilekçe vereceğini açıkladı.
Soruşturma ayrıca “bakacak [Stephen’s life]” 8 Temmuz 2015’teki ölümünden önceki 90 gün, kiminle ilişki kurduğu, arkadaşlarının kim olduğu, iletişimleri ve ölümünden önce yaptığı planlar dahil.
“Birçok ölüm öncesi iletişim alakalı olabilir ve bazı insanların ölüm sonrası iletişimleri alakalı olabilir” dedi.
Kime atıfta bulunabileceğini açıklamadı.
Kurbanların ve katilin hareketlerini izlemek için GPS verileri ve arama kayıtları gibi cep telefonu verilerini kullanan Murdaugh’un cinayet davasında kullanılan tekniklere işaret etti – soruşturmanın bir parçası olarak benzer teknolojik teknikleri kullanmak isteyeceklerini söyledi.
Bağımsız otopsi yoluyla toplanan bilgilerin daha sonra SLED ile paylaşılacağını söyledi.
Bayan Smith, neredeyse sekiz yıl sonra, oğlunun ani ölümünün “gerçek sebebini” nihayet bulmayı umduğunu söyledi.
Pazartesi günkü basın toplantısında “Stephen’ın gerçek ölüm nedenini ve gerçek nedenini bulmayı umuyorum” dedi.
Son sekiz yıldır, Smith’in ailesi 19 yaşındaki çocuğun vur-kaç kurbanı olmadığına, öldürüldüğüne inanıyor.
İlk dava üzerinde çalışan müfettişler de olayların resmi versiyonundan şüphe duydular.
Polis raporları, olay yerinin ve Smith’in bazı yaralarının bir araba çarpmasıyla tutarsız olduğunu ortaya çıkardı.
Live5News’in bildirdiğine göre, toplulukta uzun süredir bir “Murdaugh çocuğu” nun olaya karışmış olabileceğine dair mırıltılar var ve Murdaugh adı ilk davadaki belgelerde 40 kez geçti.
Smith, Alex Murdaugh’un en büyük ve şu anda hayatta kalan tek oğlu olan Buster Murdaugh’un sınıf arkadaşıydı ve onun öldüğü sıralarda ikisinin bir ilişki içinde olduğuna dair söylentiler vardı.
Yıllarca, Smith’in annesi cevaplar için mücadele etti ve ölümünü yerel spot ışığında tutmaya çalıştı – ancak dava kapandı ve altı yıl boyunca hiçbir gelişme olmadı.
Ardından, 7 Haziran 2021’de Murdaugh, varlıklı ailenin Islandton’daki 1.700 dönümlük geniş arazisinde Maggie ve Paul’ü vurarak öldürdü ve Smith davası bir kez daha ilgi odağı oldu.
Cinayetlerden sadece birkaç gün sonra, Güney Karolina Kolluk Kuvvetleri Birimi (SLED), Maggie ve Paul cinayetleriyle ilgili soruşturma sırasında gün ışığına çıkan bilgilere dayanarak Smith’in ölümüyle ilgili bir soruşturmayı yeniden başlattığını duyurdu.
Smith’in ölümüyle ilgili soruşturmanın başlatılmasına hangi bilgilerin yol açtığı net değil ve son 21 ay boyunca daha fazla ayrıntı yayınlanmadı.
Ocak 2023’te SLED, yalnızca davada “ilerleme kaydettiğini” söyledi.
Bu ayın başlarında Murdaugh, Güney Carolina, Walterboro’daki Colleton County Adliyesinde altı haftalık dramatik bir duruşmanın ardından Maggie ve Paul’ü öldürmekten suçlu bulundu.
Ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı ve şu anda Güney Carolina hapishane sisteminin gözaltında.
Hüküm giymiş katil ve gözden düşmüş avukat adliyeden çıkarılırken, bir görgü tanığı “adalet” için “sıra Buster’da” diye bağırdı – Smith davasına açık bir gönderme.
Mahkûm edilmesinin ardından Bayan Smith, oğlunun cesedinin mezardan çıkarılması ve bağımsız bir otopsi yapılması için para toplamak üzere bir GoFundMe kampanyası başlattı.
Bağış toplama etkinliğinde, “Yeni bir hedef – bağımsız bir mezar açma ve otopsi – aramanın kritik olduğunu düşünüyoruz ve bu acil hedefi göz önünde bulundurarak Stephen N. Smith için Adalet’i başlatıyoruz” yazıyordu.
“Devlet bir mezar açma ve yeni bir otopsi seçip finanse edebilirken, anladığımıza göre bunun, onu destekleyecek hiçbir kanıt olmamasına rağmen ölümünün başlangıçta vur-kaç olarak sınıflandırıldığı MUSC’de gerçekleştirileceğini düşünüyoruz.
“Vücuduna yeni, tarafsız bir şekilde bakmamız ve gerçeklere dayalı olarak ölüm nedenini doğru bir şekilde belirlememiz gerekiyor. Yolda herhangi bir enkaz yoktu ve yaraları vur-kaçla tutarlı değildi.”
Aile, bağımsız otopsi için 7.000 Dolar ve özel bir adli tabip için saatte yaklaşık 750 Dolar ödeyerek yardım istiyordu.
Pazartesi sabahı itibariyle, Smith ailesini hedefin çok ötesine taşıyan 65.000 dolardan fazla toplandı.
Bir güncellemede Bayan Smith, destekçilerine katkıları için teşekkür etti ve ailenin mezar açmaya “hemen” başlamayı planladığını söyledi.
“Bu bağış toplama etkinliğine başladığımızda, olduğu gibi gideceğini hayal bile edemezdim” diye yazdı.
Stephen’ın hikayesinin halının altına süpürülmesine izin vermediğiniz için teşekkür ederim. Kazıyı hemen takip edeceğiz ve yol boyunca güncellemeler sağlayacağız.”