Milletvekillerinin Çarşamba günü yayımladıkları bir raporda, Güney Carolina eyalet denetçisinin 3,5 milyar dolarlık bir muhasebe hatası nedeniyle kovulması ve yönettiği ofisin içinin boşaltılması gerektiğini söylediler.
Cumhuriyetçi Comptroller General Richard Eckstrom, geçen ay milletvekillerine devletin kolejlere ve üniversitelere gönderdiği miktarı abartarak eyaletin nakit durumunu istemeden 3,5 milyar dolar abarttığını söylediğinden beri artan bir incelemeye maruz kaldı.
Eckstrom, 2007’de 12 milyon dolarlık bir kodlama hatasının, 2011’de başlayan bir muhasebe sisteminden diğerine geçişle birleştiğini söyledi. Raporlama karışıklığı daha sonra kolejlere ve üniversitelere aktarılan devlet parasının iki kez sayılmasına yol açtı. 2017 itibariyle, abartılı fonların toplamı 1,3 milyar dolara yükseldi. Güney Carolina yüksek öğrenime giderek daha fazla para gönderdikçe, bu sayı sonraki yıllarda neredeyse üç katına çıktı.
Senato Maliye Anayasal Alt Komitesi Çarşamba günü yayınladığı raporda, Eckstrom’un işini gerektiği gibi yapmadığı ve görevden alınması gerektiği sonucuna vardı. Güney Carolina’da sayman – eyaletin baş muhasebecisi – seçilir.
Panel, Eckstrom’un ofisinin dağıtılmasını ve görevlerinin bir veya daha fazla başka kuruma devredilmesini tavsiye etti.
Eckstrom Çarşamba günü ekibinin “karmaşık bir sorunun nedenini belirlemek için yorulmadan” çalıştığı konusunda ısrar eden bir bildiri yayınladı.
Eckstrom, “Sorunun nedenini belirledikten sonra, sorunu düzeltmek için paydaşlarla birlikte çalıştık,” dedi. İleriye dönük olarak, saymanlık ofisini atanmış bir pozisyon haline getirmeyi planladığını söyledi.
“Önümüzdeki işlerden kimsenin dikkatini dağıtmayacağım, seçmenin beni bu dönemde yapmam için seçtiği iş” dedi.
Alt komite üyeleri, Eckstrom’un eylemlerinin dokunulmaz bir suç düzeyine yükselmediğini belirledi. Ancak Güney Karolina Genel Kurulunu, eyalet Anayasasının izin verdiği şekilde, saymanı “görevi kasten ihmal ettiği için” görevinden almaya çağırdılar. Seçilmiş bir Cumhuriyetçi olan Eyalet Haznedarı Curtis Loftis, ofisinin saymanlığın ana sorumluluklarını üstlenebileceğini söyledi.
Alt komite raporu, tipik olarak kamu radarı altında uçan bir devlet kurumunun 20 yıllık gazisi için çalkantılı beş haftayı sınırladı.
Sayıştay, eyaletin yıllık mali raporunu denetler. İdari Departman İcra Direktörü Marcia Adams’a göre bu, yıl sonu raporuna hangi nakit harcamalarının dahil edileceğini veya hariç tutulacağını belirlemeyi, “haritalama” olarak da bilinen bir süreci içerir. 2011 ve 2017 yılları arasında eyalet çapında yeni bir bilgi sistemine kademeli geçiş sırasında görev daha da karmaşık hale geldi.
Adams, Eckstrom’un devletin yüksek öğretime gönderdiği parayı yanlış bir şekilde haritalandırdığını söyledi. Hatanın “insan hatası” olduğunu söyledi, ancak buna “ihmal” demedi.
Eyalet Denetçisi George Kennedy’ye göre, Eckstrom 10 yıl boyunca başkomiserin ofisinde “maddi bir zayıflık” bulunduğu yönündeki uyarılara yanıt vermedi. Faaliyet raporunun hazırlanması üzerindeki iç kontrollerin, hataları zamanında tespit etmek ve düzeltmek için yetersiz olduğunu söyledi. 2017 civarında Kennedy, ofisinin Eckstrom’un ekibine tam bir uzlaşmanın yardımcı olacağını söylediğini söyledi. Geçen bahara kadar bu olmadı.
Eckstrom, iki ekip farklı dahili muhasebe sistemlerinde faaliyet gösterdiğinden, hatayı kısmen sayman ofisi ile iletişim sorunlarından sorumlu tuttu. Ancak eyalet saymanı Loftis, dikkatine hiçbir sorunun getirilmediğini söyledi.
Eckstrom, haberi ilk kez 9 Şubat’ta kamuoyuna açıkladıktan sonra Senato Maliye Anayasal Alt Komitesi huzuruna birçok kez çıktı. Ertesi hafta tutarsız ifadesi, soruşturmayı yöneten üyeleri alarma geçirdi.
7 Mart’ta Eckstrom, ilgili herkesin sayıların mükemmel bir şekilde sıralanmadığını bildiğini, ancak kimsenin bunların “maddi bir fark” teşkil ettiğine inanmadığını söyledi.
“Yıllarca tam olarak birbirine bağlı olmayan uzlaşmalar yaptığımız gerçeğinden memnun değildim,” dedi ve sorunu tanımlaması için personel tuttuğunu da sözlerine ekledi.
Senatörlerin tavsiyeleri, Meclis milletvekillerinin benzer şekilde güç durumdaki sayman generali hedef almasıyla geldi.
2 Mart’ta Cumhuriyetçi Temsilci Gil Gatch ve Demokrat Temsilci Heather Bauer, Eckstrom’un “görevi ihmal” ve “kamu güvenini ihlal” dahil olmak üzere ciddi bir suistimalde bulunup bulunmadığına yönelik bir görevden alma soruşturması çağrısında bulundu.
Bu hafta Bauer, sayman generalin yeni artan 151.000 $’lık maaşını Eckstrom’un görev süresinin geri kalanında 1 $’a düşürmek için bir değişikliğe sponsor oldu. Değişiklik 104’e karşı 7 oyla kabul edildi.
Bütçeleme süreci, maaş değişikliğini pekiştirmek için birkaç adımdan daha geçmelidir. Meclis Başkanı Murrell Smith, Cumhuriyetçiler, Demokratlar ve katı muhafazakar Freedom Caucus’tan destek aldığı için bunu “üç partili bir anlaşma” olarak nitelendirdi.
Cumhuriyetçi Vali Henry McMaster, silaha dayalı görevden almaların değil, seçimlerin doğru hesap verebilirlik biçimi olduğunu söyledi. Eckstrom bu sonbaharda yapılan genel seçimlerde rakipsiz kaldı. Adının 2026’ya kadar bir oy pusulasında görünmesi planlanmadı.
—-
Associated Press muhabirleri Jeffrey Collins ve Leah Willingham bu rapora katkıda bulundu. James Pollard, Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative’in bir kolordu üyesidir. Report for America, gazetecileri gizli konular hakkında haber yapmaları için yerel haber merkezlerine yerleştiren, kar amacı gütmeyen bir ulusal hizmet programıdır.