New York’un en yüksek mahkemesi, mutlu filin yasal olarak bir insan olarak kabul edilemeyeceğine ve Bronx Hayvanat Bahçesi’nde tutulabileceğine hükmetti.
İnsanlık Dışı Haklar Projesi, hayvanat bahçesinin 41 yaşındaki file hapsedilmesine itiraz eden bir dava açmıştı, ancak eyalet Temyiz Mahkemesi tarafından 5-2’lik bir kararla reddedildi.
Grup, Happy’nin, yasadışı tutuklamaya karşı habeas corpus altında dava açabilmesi gereken zeki bir varlık olduğunu iddia etmişti.
Ancak kararda, Baş Yargıç Janet DiFiore, “fillerin uygun bakım ve şefkati hak eden zeki varlıklar olduğuna kimse itiraz etmese de”, Happy gibi insan olmayan bir hayvan için bir habeas corpus emrinin geçerli olmadığını yazdı.
Habeas corpus davası, bir bireyin yasadışı gözaltı veya hapsedilmeye itiraz etmesinin bir yoludur.
Çoğunluk kararı, Happy’nin hayvanat bahçesindeki hapsine meydan okumasına izin verilmesinin “modern toplum üzerinde muazzam bir istikrarsızlaştırıcı etkiye sahip olacağına” devam etti.
Şunları ekledi: “Gerçekten de, mantıksal sonucuna varıldığında, böyle bir belirleme, evcil hayvan sahipliğinin, hizmet hayvanlarının kullanımının ve hayvanların diğer iş biçimlerinde askere alınmasının altında yatan öncülleri sorgulayacaktır.”
Hayvanat bahçesi yetkilileri, Happy’nin ne bir insan ne de yasadışı bir şekilde hapsedilmiş olduğunu, ancak “muhteşem yaratık olarak saygı duyulan” bir fil olduğunu savundu.
Yargıç Rowan Wilson ve Jenny Rivera, Happy’nin hayvan olmanın yasal haklara sahip olmadığı anlamına gelmediğini söyleyen ayrı ayrı görüşler yazdı.
Yargıç Rivera, Happy’nin “kendisi için doğal olmayan bir ortamda tutulduğunu” yazdı ve ekledi: “Tutsaklığı doğası gereği adaletsiz ve insanlık dışı. Uygar bir topluma hakarettir ve her gün tutsak olarak kalır – insanlar için bir gösteridir – biz de küçülürüz.”
Mahkemenin kararına itiraz edilemez.
Happy, 1970’lerin başında Asya’da vahşi doğada doğdu, yakalanmadan ve bir yaşında ABD’ye getirilmeden önce ve 1977’de hayvanat bahçesine geldi.