Maurice Benard iyi gidiyor. 30 yılı aşkın bir süredir ABC’nin “General Hospital” dizisinde Sonny Corinthos olarak ön plana çıkan hikayeleri var. Ailesi iyidir: Kızı Cailey hamile ve oğlu Joshua’nın oyunculuk kariyeri yükselişte. Gündüz Emmy ödüllü aktör, kısa bir süre önce YouTube dizisi “State of Mind with Maurice Benard” 100.000 takipçiye ulaştığında bir dönüm noktasına ulaştı.
Ancak Benard’ın şu anki görünümü özellikle dikkat çekici çünkü pandeminin ilk günlerinde işler karardı. Oyuncu, kaygı ve bipolar bozuklukla mücadelesi hakkında yazdı. Tecrit zordu ve kaygı uyandırıyordu ve işe gitme rutininin olmaması onu depresyona soktu. İntihar etmeyi düşündüğünü kabul ediyor ama bu “korkunç dönemi” bir dönüm noktası olarak görüyor.
”Aynaya baktım ve ‘Bu bir daha olamaz’ dedim. Sanırım bu beni o kadar korkuttu ki kendimi nasıl düzelteceğimi bulmam gerekti.”
Benard, artık karanlık düşünceler içeri sızdığında kendini yakalayacak araçlara ve kendini ortaya çıkaracak stratejilere sahip olduğunu söylüyor. Bazı günler diğerlerinden daha zor ama genel olarak, diğerleriyle daha Zen ve sosyal. Önceleri markete bile endişe duymadan gidemezdi. “Kelimenin tam anlamıyla kimseyle konuşmazdım, başımı öne eğerdim. Gergindim. Şimdi ‘Hey! Ne yapıyorsun? Nasılsın dostum?’ .. İnsanların başkalarıyla konuşmasını izlerdim ve ‘Bunu nasıl yaptıklarını bilmiyorum’ derdim.”
Başkalarına yardım ederek, kendisine de yardım ettiğini fark eder. “Psikiyatristim, ‘Durum’ senin terapin gibiydi’ dedi ve bu doğru. Öyle.”
Benard, kişisel mücadelelere ve başa çıkma mekanizmalarına yaklaşmak için dürüstlük, alçakgönüllülük ve hatta mizah kullandığı aktörler, doktorlar ve diğer kişilerle bire bir sohbet içeren Pazar günleri yeni bir “Duygu Durumu” bölümü yayınlıyor.
Röportajlara “ilk buluşma” gibi yaklaştığını ve evinin bir odasında kayıt yaptığını söylüyor. “General Hospital” hayranları, onun mevcut ve eski kadro üyeleriyle bölümleri kaydettiğini takdir edecekler, ancak aynı zamanda “The Young and the Restless”ın Eric Braeden ve Melissa Claire Egan’ı, Frank Grillo ve yapımcı Todd gibi film aktörleri gibi diğer gündüz yıldızlarıyla da konuşuyor. Fisher, Eddie Fisher ve Carrie Fisher’ın kardeşi Debbie Reynolds’un oğlu.
Carly’nin “General Hospital”daki rolünün yaratıcısı olan eski rol arkadaşı Sarah Joy Brown, Benard’ın “şimdi onu hiç görmediğim kadar mutlu göründüğünü” söylüyor.
Brown kısa süre önce “State of Mind” programına çıktı ve Benard’la yıllardır birbirlerini görmedikleri için önceden gergin hissettiklerini itiraf ediyor. Yakalandıklarında, babasının ölümünün yasını tuttuğunu açıkladı. “Maurice ile bu şeyi yüksek sesle söylemek, acıyı ve deneyimi paylaşmak, başkalarının beni belki de en savunmasız anımda görmesine izin verdi.” Brown, o zamandan beri insanlardan kendi kayıp hikayelerini paylaşan ve iyileşen “yüzlerce” mesaj aldı. “Babamı kaybetmenin acısı dinmedi ama bugün, bölümü kaydetmeden öncekinden daha iyi.”
Başka bir eski başrol oyuncusu Tyler Christopher da deneyimin ne kadar yatıştırıcı olduğuna şaşırdı.
Christopher, “Mücadelelerim konusunda hiç bu kadar açık ve samimi olmamıştım,” dedi. “Maurice gibi bir arkadaşla bunu başarmış olmam onu daha da akılda kalıcı kılıyor. Bir an bile pişman değilim… Bana saygılı davrandı ve asla bir zerre kadar yargılamadı. Bunun için sonsuz minnettarım.”
İzleyiciler Virginia Beach, Virginia’dan Sharon Bagozzi, DEHB, dikkat eksikliği/hiperaktivite bozukluğu hakkında konuşan aktör Tajh Bellow ile bir bölüm için müteşekkir. Bagozzi, kendisiyle benzerlikler fark etti ve doktorunu aradı.
“Yaptığı harika bir şey. Hayatıma dokunan konulara değindiği birçok kez oldu,” dedi Bagozzi.
Benard onlarca yıldır akıl hastalığı hakkında açıkça konuşuyor. Selena Gomez, Naomi Osaka veya Simone Biles kendi akıl sağlıkları için kamusal sınırlar koymadan önce, Benard kendi mücadeleleri hakkında konuşmak için 2004’te “The Oprah Winfrey Show”a çıktı.
Benard, “‘Oprah’ı yaptığımda, o zaman bunun olacağını düşünmüştüm ama olmadı,” dedi. “Pandemiden beri bunun bir lanet ve bir lütuf olduğunu söylüyorum çünkü… (akıl sağlığı) ) her yerde. Hala büyümeye ihtiyaç var, ancak pandemiden bu yana çok daha iyi. Sadece televizyondaki reklamları görüyorum. Hepsi bitti ve bende hepsi var. Bipolar 1’im var, sedef hastalığım var, kaygım var, depresyonum var, hepsine sahibim. Ne zaman ‘Oh, bu benim, bu benim’ gibi olmam bir şaka.”
Ayrıca 2020’de New York Times’ın en çok satanlar listesine giren “Bu Konuda Genel Bir Şey Yok: Aşk (Ve Lityum) Beni Genel Hastanede ve Kapalı Durumda Nasıl Kurtardı” adlı bir anı kitabı yayınladı.
Gösteri için kendi tanıtımlarını ve düzenlemelerini yapan Benard, rezervasyonlarda yardımcı olması için bir yetenek yöneticisi ve temsilcisi olan karısı Paula’dan yardım alır. Sporcularla konuşmak istiyor, prodüksiyona yardımcı olması için birini işe almak istiyor ve sıradan insanlarla sokak tarzı röportajlar yapan adam için şovu açık havaya çıkarmak istiyor.
Boş zamanının çoğunu “State of Mind” üzerinde çalışmaya ve tanıtmaya, sosyal medyada hayranlarla etkileşim kurmaya ve onları eğlendirmek için saçma sapan videolar yayınlamaya ayırıyor.
“Ailem beni bir müdahale gibi oturttu. Şaka yapmıyorum. ‘Sosyal medya bağımlısı olduğunuzu düşünüyor musunuz?’ dediler. Ben de ‘Ben takıntılıyım’ dedim. Bağımlı mıyım gerçekten bilmiyorum. Bu benim işim, bu bir iş, bu yüzden yapmak zorundayım. Ama evet, abartıyorum. Ve sonra oğlum, ‘Bunu bir hafta yapamaz mısın? ‘Sanırım yapabilirim’ dedim.
Benard henüz bu zorluğun üstesinden gelmedi, ancak üzerinde çalışıyor.