Moheidein Bazazo, 1986’da Lübnan iç savaşındaki en çetin çatışmaların yaşandığı bir sırada Beyrut’taki mini marketini açtığında, bunun gelişmesini beklemiyordu. Ancak birkaç yıl sonra, rafları yiyecekle doluydu ve hareketli bir işi yönetmesine yardımcı olacak 12 çalışana ihtiyacı vardı.
O günler bitti. Bazazo artık elektrik faturasını azaltmak için çoğunlukla karanlıkta, çoğunlukla tek başına çalışıyor. Düzenli müşteriler iki yakayı bir araya getirmekte zorlanıyor ve onlar daha az satın aldıkça o da aynısını yapıyor ve bazı rafları ve buzdolaplarını boş bırakıyor.
Lübnan ekonomisi darmadağın ve para birimi serbest düşüşteyken, Bazazo zamanının çoğunu dalgalı bir döviz kuruna ayak uydurmaya çalışarak harcıyor. Onun gibi şirketler, modern tarihinin en kötü finansal kriziyle başa çıkmanın bir yolu olarak, dünyanın en güvenilir varlıklarından biri olan ABD dolarına giderek daha fazla bel bağlıyor.
Bazazo, “Bir zamanlar rahat bir hayat yaşıyordum ve şimdi dükkanın masraflarını karşıladıktan sonra sadece 100 dolarım kaldı” dedi Bazazo, bir hesap makinesinde sayıları ezerek. özgür.”
Lübnan poundu 2019’un sonlarından bu yana %95 değer kaybetti ve şimdi çoğu restoran ve mağaza dolar olarak ödeme yapılmasını talep ediyor. Hükümet geçenlerde Bazazo’s gibi bakkalların da aynı şeyi yapmasına izin vermeye başladı.
Bu “dolarizasyon” enflasyonu düşürmeyi ve ekonomiyi istikrara kavuşturmayı amaçlarken, aynı zamanda daha fazla insanı yoksulluğa sürüklemek ve krizi derinleştirmekle tehdit ediyor.
Bunun nedeni, Lübnan’da çok az kişinin bu şekilde fiyatlandırılan yiyecek ve diğer temel ihtiyaç maddelerini ödemek için dolar erişimine sahip olmasıdır. Ancak yaygın yolsuzluk, siyasi ve finansal liderlerin dolarizasyonun alternatifine direndiği anlamına geliyor: bankalarda ve devlet kurumlarında savurgan harcamalara son verecek ve ekonomiyi canlandıracak uzun vadeli reformlar.
Zimbabwe ve Ekvador gibi diğer ülkeler, karışık bir başarı ile hiperenflasyonu ve diğer ekonomik sıkıntıları yenmek için dolara döndüler. Pakistan ve Mısır da düşen para birimleriyle mücadele ediyor, ancak ekonomik krizleri büyük ölçüde bir dış olaya bağlı – Rusya’nın Ukrayna’daki gıda ve enerji fiyatlarının yükselmesine neden olan savaşı.
Lübnan’ın sıkıntıları büyük ölçüde kendi yapımıdır.
Ülke, COVID-19 salgınının, 2020’de ölümcül bir Beyrut limanı patlamasının ve Rusya’nın Ukrayna’yı işgalinin etkilerini hissettiğinde, merkez bankası daha fazla para bastı, değerini aşındırdı ve enflasyonun yükselmesine neden oldu.
Lübnan’ın 6 milyon insanının dörtte üçü, 2019 krizi başladığından beri yoksulluğa düştü. Felç edici elektrik kesintileri ve ilaç kıtlığı kamusal hayatın çoğunu felç etti.
Döviz kıtlığı, bankaların para çekme işlemlerini sınırlandırmasına neden olarak milyonlarca insanın birikimini tuzağa düşürdü. Bazılarının çaresizlik içinde paralarını zorla geri almak için bankaları soymasına yol açtı.
Son birkaç yılın zararı, hükümetin imkanlarının çok ötesinde harcama yapmasına izin veren onlarca yıllık ekonomik kötü yönetim tarafından büyütüldü. Ülkenin Merkez Bankası başkanı yakın zamanda kamu fonlarını zimmete geçirmek ve diğer suçlarla suçlandı.
Toz haline getirilmiş Lübnan poundu neredeyse her saat dalgalanıyor. 1997’den beri resmi olarak dolara sabitlenmiş olsa da, sterlinin değeri artık çoğu mal ve hizmet için standart hale gelen şeffaf olmayan bir karaborsa oranı tarafından belirleniyor.
Geçen ay karaborsada dolar karşısında değeri yaklaşık 64 bin pounddan 88 bine düştü, resmi oran ise 15 bin. Dolarla fiyatlandırılan ithal gıda, akaryakıt ve diğer ürünlere bağımlı bir ülke için işleri daha da kötüleştiren hükümet, yakın zamanda ithalatçıların bu mallar için ödemesi gereken Lübnan lirası cinsinden vergi miktarını üçe katladı.
Bu muhtemelen daha fazla fiyat artışına yol açacaktır. Küçük işletmeler için bu, ürünleri raflara dizdikten birkaç dakika sonra zararına satmak anlamına gelebilir.
Beyrut merkezli bir düşünce kuruluşu Policy Initiative’de ekonomist ve araştırma yöneticisi olan Sami Zoughaib, dolarizasyonun daha fazla finansal istikrar izlenimi verebileceğini, ancak aynı zamanda zaten çok büyük olan ekonomik eşitsizlikleri de genişleteceğini söyledi.
Zoughaib, “Dolara erişimi olan bir sınıfımız var … (ve) Lübnan lirası ile kazanan ve şimdi gelirlerinin tamamen azaldığını gören nüfusun başka bir kısmına sahipsiniz” dedi.
Daha doların hakim olduğu bir ekonomiye geçiş, hükümet kararnamesiyle değil, acımasızca değer kaybeden bir para biriminde ödeme kabul etmeyi reddeden şirketler ve bireyler tarafından gerçekleşti.
Birincisi, ithal dizel için ödeme yapmak zorunda olan zenginler, turistler ve özel jeneratör sahipleri için lüks mal ve hizmetler dolar cinsinden fiyatlandırıldı. Sonra çoğu restorandı. Ve şimdi bakkallar.
Bekçi Ekonomi Bakanı Amin Salam, Lübnan lirasının son üç yılda “kullanıldığını ve suistimal edildiğini” ve dolarize eden marketlerin dalgalanan döviz kurlarına bir miktar istikrar getireceğini söyledi.
Daha fazla insan ve işletme yerel para birimini reddettikçe, dolar kademeli olarak fiili para birimi haline gelir. Dolarlaştırılmış ülkelerdeki mali krizler konusunda uzmanlaşmış bir ekonomist olan Layal Mansour, Lübnan lirasına olan güven eksikliğinin geri döndürülemez hale geldiğini söyledi.
Mansour, “İnsanlar dolar kurundaki dalgalanmalardan bıktı ve bunu değiştirmek için çok zaman harcamak zorunda kalıyor, bu nedenle pratikte, toplumsal düzeyde dolar kullanmak daha iyi,” dedi. “Bu, bildiğimiz şekliyle Lübnan lirasının sonu.”
George Mason Üniversitesi’nde ekonomi profesörü olan Lawrence White, ekonominin altında yatan sorunları ele alacak bir strateji olmadan, hükümetin “bunun olmasına izin verdiğini” söyledi.
Dolarizasyon, Merkez Bankası’nın enflasyonu artıran para basmaya devam edemeyeceği ve daha güvenilir bir para birimine sahip olmanın işletmeler için daha fazla güven yaratabileceği anlamına gelir. Ancak Beyrut resmi olarak doları para birimi olarak kabul ederse birçok insan daha da sıkışabilir.
Lüks ürünlerin dolarlaştırılmasına göz yuman Lübnan’daki milyonlarca kişi, fiyatları halihazırda dünyanın en yüksek oranlarından bazılarında yükselen bakkaliye benzer şekilde tepki vermeyebilir.
Uluslararası Çalışma Örgütü ve Lübnan hükümetinin istatistik kurumu tarafından 2022’de yapılan bir ankete göre, nüfusun %90’ından fazlası gelirini Lübnan lirası ile kazanıyor. Yurtdışındaki akrabalarından para alan aileler, paranın çoğunu ışıkları açık tutmak ve tıbbi masrafları karşılamak için harcıyor.
Çoğu işletme ve işverenin, özellikle de Lübnan devletinin eksik olduğu, yeterince uyum sağlamaları için onlara dolar cinsinden ödeme yapılması gerekecek.
Devlet okulu öğretmenleri, maaşları işe gidip gelmek için benzin masrafını zar zor karşıladığı için üç aydır grevdeler. Telekom işçileri, ücretleri Lübnan lirasının düşen değerine göre ayarlanmadığı için iş bırakma tehdidinde bulunuyor.
Lübnan, bankaları ve verimsiz devlet kurumlarını yeniden yapılandırmak, yolsuzluğu azaltmak ve güvenilir ve şeffaf bir döviz kuru sistemi kurmak gibi bir Uluslararası Para Fonu kurtarma paketi için gerekli reformları uygulamaya henüz yakın değil.
Beyrut ekonomisti Zoughaib, sağlam politika ve ekonomik reformların yokluğunun, dolarizasyonun muhtemelen yalnızca yoksulluğu derinleştireceği ve ailelerin sağlık, eğitim ve gıda için ödeme yapmasını daha da zorlaştıracağı anlamına gelmesinden korktuğunu söyledi.
Pazarın sahibi Bazazo, dolar cinsinden fiyatlandırmanın mali durumunu yönetmesine ve kayıplarının küçük bir kısmını azaltmasına yardımcı olacağını kabul ediyor, ancak bunun bazı müşterileri kaçıracağından endişe ediyor.
Bazazo içini çekerek, “Bakalım ne olacak,” dedi. “Zaten şikayet ediyorlar.”
___
Washington’daki AP İş Yazarı Paul Wiseman bu rapora katkıda bulundu.