ABD’li yetkililer Pazartesi günü, Batı Afrika’da silahlı bir militan grup tarafından alıkonulan bir Amerikalının altı yıldan fazla bir süredir esaret altında tutulduktan sonra serbest bırakıldığını doğruladı.
Jeffery Woodke’nin 2016’da kaçırılması, silahlı kişilerin Nijer’deki evine baskın düzenlediği ve Woodke ile birlikte ülkenin Mali sınırına doğru kaçtığı, uzun süredir devam eden bir iç savaşın sınır bölgeleri de dahil olmak üzere ülkenin bazı kısımlarını terk ettiği küstah bir saldırının sonucuydu. Büyük Sahra İslam Devleti de dahil olmak üzere militan gruplar tarafından.
Serbest bırakıldığı, Beyaz Saray ulusal güvenlik danışmanı Jake Sullivan tarafından Twitter’da ve diğer üst düzey yönetim yetkilileri tarafından çeşitli haber kaynaklarına yapılan yorumlarda doğrulandı.
“ABD’li rehine Jeff Woodke’nin 6 yılı aşkın bir süredir esaret altında tutulduktan sonra serbest bırakıldığını görmek beni memnun etti ve rahatlattı. ABD, Nijer’e onu özleyen ve seven herkese onu eve getirmedeki yardımından dolayı teşekkür ediyor. Sullivan, “Hükümetimiz genelinde onun özgürlüğünü güvence altına almak için yorulmadan çalışan pek çok kişiye teşekkür ediyorum” dedi.
Diğer yönetim yetkilileri, ABD hükümeti ile Mali bölgesinde faaliyet gösteren silahlı terörist gruplar arasında “doğrudan” bir müzakere olmadığını belirtirken, Nijer hükümetinin böyle bir şey yapıp yapmadığını belirtmedi. Ayrıca, Bay Woodke’nin serbest bırakılması karşılığında -en azından ABD tarafından- hiçbir fidye veya taviz verilmediğinde ısrar ettiler.
Bay Woodke’nin Mali veya Burkina Faso bölgesinde serbest bırakıldığı söylendi; karısı söyledi New York Times henüz durumunu doğrulayamadığını söyledi.
Mali’deki iç savaş, bölgede büyük bir istikrarsızlığa yol açtı ve IŞİD gibi silahlı grupların, iktidar boşluğunun olduğu ve grupların yerel kasaba ve köylerde iradelerini dayatabildiği uzak bölgelerde gelişmesine izin verdi.
Bazıları, Bay Woodke’nin kaçırılmasının, Donald Trump’ın başkanlığının ilk yılında Nijer’in ücra bir köyü olan Tongo Tongo yakınlarında bir İslam Devleti komutanını yakalama ya da öldürmeye yönelik ABD misyonunun başarısız olmasına yol açtığını düşünüyor; ABD güçleri söz konusu komutanı bulamadı ve üsse dönerken Büyük Sahra İslam Devleti’nin bir parçası olduğuna inanılan düzinelerce militan tarafından pusuya düşürüldü. Ardından gelen savaşta dört Yeşil Bereliler, çok sayıda Nijerya ordusu askeri ve yaklaşık iki düzine IŞİD militanı öldürüldü. Öldürülen ABD askerlerinin kalıntıları daha sonra IŞİD güçleri tarafından çalınan ekipmanlarıyla birlikte bulundu.