Nikki Haley, başkanlık kampanyasını duyurmaktan yeni çıkmış bu hafta Iowa’da sallanıyor. Arkadaşı Güney Carolinian Cumhuriyetçi Senatör Tim Scott da siyasi geleceğine karar verirken burada olacak. Ve eski Başkan Yardımcısı Mike Pence, etkili evanjelik Hıristiyan aktivistlerle kur yapmak için eyalette bulunuyordu.
Yavaş bir başlangıcın ardından, Cumhuriyetçilerin cumhurbaşkanlığı umutları önde gelen başkanlık komitesine akın ediyor. En azından şimdilik kadroda yer almayan, eski Başkan Donald Trump.
Beyaz Saray adaylarından çok azı, Iowa’da Trump’ın karşı karşıya kaldığı yüce beklentilerle karşı karşıya. 2016’da dindar sosyal muhafazakar Ted Cruz karşısında rekabetçi bir ikinciliği tamamladı ve 2016 ve 2020 seçimlerinde Cumhuriyetçi başkan adayı olarak eyaleti iki kez sağlıklı marjlarla taşımaya devam etti.
“Bu adamın bu beklentileri yönetmeye çalışması gerçekten imkansız. Onlar çok büyük. Mitt Romney’nin 2012 Iowa parti kongresi kampanyasına liderlik eden kıdemli bir Iowa Cumhuriyetçi stratejisti olan Luke Martz, “Kendi kendine yapıldılar” dedi. “‘Ben adamım’ diyen birinin nasıl olup da ikinci sırayı bile alabileceğini anlamıyorum.”
Yine de, geri dönüş teklifini açıklamasından bu yana geçen üç ay içinde Trump, parti hakimiyeti iddiasının gelecek yılın başlarında test edileceği ilk yer olan Iowa’ya ayak basmadı.
Elbette, Trump’ın Iowa’da bir kampanya varlığı var. Trump’ın milli takımının bir parçası olan ancak eyalette yaşayan Alex Latcham, bir parti kongresi kampanya direktörü çıkarmak için çalışıyor. Ancak Trump, 28 Ocak’ta Güney Carolina’da bir başlangıç mitingi düzenledi ve burada 2016’daki birincil zaferi, GOP lideri statüsünü mühürledi. Ve o günün erken saatlerinde, yedi yıl önce ülkedeki ilk ön seçimi de kazandığı New Hampshire’daki yıllık eyalet GOP toplantısında bir konuşma noktasına sıkıştı.
Parti toplantılarına neredeyse bir yıl ara verilmiş olsa da, takvimdeki ilk etkinlik olmaya devam ediyorlar ve bazı Iowa GOP aktivistleri, Trump’ın yokluğunu fark ettiler.
Polk County GOP başkanı Gloria Mazza, Trump’ın New Hampshire ve Güney Carolina durakları hakkında “Bunu oldukça ilginç buldum” dedi. “Iowa ülkede birinci olduğu için, herkes buraya önce gelmez mi?”
Bu arada, diğerleri saldırılar yapıyor.
Pence henüz aday olmasa da, savunuculuk grubu Advancing American Values geçen hafta, muhafazakarlar arasında bir parlama noktası haline gelen doğu Iowa bölgesinde olduğu gibi okul politikalarına karşı muhalefeti örgütlemek için bir kampanya başlattı.
Pence, Çarşamba günü Cedar Rapids’de, yakınlardaki Linn-Mar Community School District’in federal bir davada söz konusu olan bir politikasına karşı çıkanları bir araya getiriyordu. Geçen yıl okul kurulu, trans öğrencilerin ebeveynlerinin izni olmadan okulda sosyal olarak geçiş yapmaya başlamak için bir cinsiyet destek planı talep etmelerine izin veren bir önlem çıkardı.
2024 Cumhuriyetçi cumhurbaşkanlığı umutlarının ilk odak noktası olan konu, özellikle Pence’in rutin olarak tanımladığını söylediği Hıristiyan muhafazakarlar arasında tartışmalı. Ve Çarşamba günkü bir pizza restoranındaki etkinlikte – erken bir parti toplantısı kampanyası durağı havası vardı – Pence, ilgisini gösterdi.
Pence, 100’den fazla kişiden oluşan tezahürat yapan bir dinleyici kitlesine “Hükümetle ortak ebeveynlik yapmıyoruz” dedi. “Anne babaların çocuklarını korumalarına güveniyoruz ve hiç kimse Amerika’nın çocuklarını anne ve babalarından daha iyi koruyamaz.”
Haley’nin Pazartesi ve Salı günleri Des Moines ve Cedar Rapids bölgelerinde planlanan rallileri var. Bu arada Scott, o akşam Des Moines banliyösündeki yıllık Polk County Cumhuriyetçi bağış toplama etkinliğine değinmeden önce, yardımcılarının planlarını bilgilendirmeyi amaçlayan ulusal bir dinleme turu olarak adlandırdığı şeyin bir parçası olarak Çarşamba günü Drake Üniversitesi’nde bir etkinlikte konuşuyor.
Ocak ayında Iowa’yı ziyaret eden ve geçen hafta Des Moines’deki Capitol’de yasama Cumhuriyetçileri ve batı Iowa’daki Cumhuriyetçi aktivistlerle bir araya gelen eski Arkansas Valisi Asa Hutchinson sessizce yol alıyor.
Trump da dahil olmak üzere birkaç aday aday, geçen yıl Iowa’da ara dönem adayları için kampanya yürütüyor olsa da, GOP başkanlık ön seçiminin başlangıcındaki bu ilk izlenimler önemlidir. Bu, özellikle GOP’taki birçok kişinin Florida Valisi Ron DeSantis’in Beyaz Saray teklifine devam edip etmediğini görmek için beklediği için doğrudur.
Ancak önümüzdeki aylarda aday alanı genişledikçe, Trump hala aşılması zor olabilecek bir Cumhuriyetçi desteğin çekirdeğini elinde tutuyor.
Ekim ayında, Des Moines Register/Mediacom Iowa Poll’e göre Iowa Cumhuriyetçilerinin %57’si Trump’ın 2024’te aday olmaya karar vereceğini umduklarını söylerken, %33’ü bunu yapmayacağını umduklarını ve %10’u emin olmadıklarını söyledi.
Iowa Cumhuriyetçi ulusal komite üyesi Steve Scheffler, “Elbette onu ne olursa olsun destekleyecek bir birlik var,” dedi. “Ancak bir karar vermeden önce lastikleri tekmelemek isteyen artan sayıda insan var. Diğerlerine açık kapı sağlayan da bu.”