New York Times’ın bildirdiğine göre, otuz yıldan fazla bir süre önce Alaska’da karaya oturan ve ABD tarihinin en kötü petrol sızıntılarından birine neden olan Exxon Valdez petrol tankerinin kaptanı Joseph Hazelwood öldü. 75 yaşındaydı.
Yeğeni Sam Hazelwood, Cuma günü bildirilen bir hikaye için gazeteye verdiği demeçte, COVID-19 ve kanserle mücadele ettikten sonra Temmuz ayında öldü. Hazelwood’un aile üyeleri ve iş ortakları, yorum için Associated Press’e yanıt vermedi.
24 Mart 1989’da saat 12:04’te Alaska’nın Bligh Reef’inde karaya oturan 987 fit (301 metrelik) bir tanker olan Exxon Valdez, Prince’in zengin balıkçı sularına yaklaşık 11 milyon galon (41 milyon litre) petrol kustu. William Ses. Akıntılar ve fırtınalar, ham petrolü Alaska kıyı şeridinin 1.200 mil (1.931 kilometre) üzerinde taşıdı.
Exxon Valdez Petrol Sızıntısı Mütevelli Heyeti, sızıntının çeyrek milyon deniz kuşu, 2.800 deniz su samuru, 300 liman foku, 250 kel kartal, 22’ye kadar katil balina ve milyarlarca balık yumurtası öldürdüğünü tahmin ediyor. Dökülmenin ardından balık sayılarının yeniden artması yıllar aldı ve Prince William Sound’daki bazı plajların yüzeyinin altında petrol hala bulunabilir.
1989 ve 1990’daki diğer petrol sızıntılarıyla birlikte topraklama, ABD hükümetinin petrol sızıntılarına nasıl tepki verdiğini güçlendiren 1990 Petrol Kirliliği Yasası’nın kabul edilmesini sağladı. Exxon Valdez, 2010 yılında Deepwater Horizon patlayarak Meksika Körfezi’ne 168 milyon galon (635 milyon litre) petrol saldığında, ülkenin en kötü petrol sızıntısı olarak geride kaldı.
Bir Anchorage jürisi, 1994 yılında Alaska’dan etkilenen yaklaşık 33.000 davacıya 5 milyar dolarlık cezai tazminat ödenmesine karar verdi, ancak bu miktar Exxon’un temyiz başvurusu üzerine diğer mahkemeler tarafından yarıya indirildi. 2008’de ABD Yüksek Mahkemesi cezai tazminatı 507,5 milyon dolara indirdi.
Tanker karaya oturduğunda savcıların sarhoş olmakla suçladığı Hazelwood, sızıntıdan sonra suçlanan tek ekip üyesiydi. Evrak işlerini yapmak için aşağıya inerken, geminin kontrolünde üçüncü bir arkadaşı bırakmıştı. Hazelwood bir ağır suç, yaramazlık ve üç kabahatle suçlandı – pervasızca tehlikeye atma, sarhoşken bir gemi işletmek ve petrolün ihmalkar bir şekilde boşaltılması.
1990’daki Anchorage davası sırasında tanıklar, gemi hareket etmeden önce Valdez’deki bir barda votka içtiğini, ancak ne kadar içtiği ve hangi saatte içtiği konusunda ihtilaflı olduğunu bildirdi. Hiçbir görgü tanığı Hazelwood’un sarhoş göründüğünü, sendelediğini veya sözlerini gevezelik ettiğini tanımlamadı. Associated Press’in duruşmayla ilgili haberine göre, mürettebat üyeleri onu karaya oturmadan önce ve sonra sakin, sakin ve komuta olarak çağırdılar.
Kan-alkol okuması .061’di, ancak tanker karaya oturduktan yaklaşık 10½ saat sonrasına kadar test edilmedi. Çoğu eyalette yasal sınır yüzde 0,08’dir.
Jüri nihayetinde Hazelwood’u devlet sularına ihmalkar bir şekilde petrol boşaltmaktan suçlu buldu ve onu diğer suçlamalardan beraat ettirdi. Toplum hizmetinde 1.000 saat geçirmeye mahkûm edildi ve tazminat olarak 50.000 dolar ödemeye mahkum edildi.
Cezası sırasında, o zamanki Yüksek Mahkeme Yargıcı Karl Johnstone, Hazelwood’un felaketteki rolü nedeniyle kamuoyundan özür dilemediğini hayal kırıklığına uğrattığını söyledi.
Johnstone, “Eminim içten içe çok utanç vericidir,” dedi.
Haziran 1999’da Huntington, New York’tan Hazelwood, toplum hizmetini tamamlamak için Anchorage’a gitmeye hazırlanırken New York Times’a konuştu.
Gazeteye verdiği demeçte, “Geminin kaptanı olarak, geminin ve astlarımın eylemlerinin sorumluluğunu kabul ediyorum” dedi. “Bundan asla kaçınmaya çalışmadım. Ben vicdansız bir budala değilim.”
Daha sonra, düşük seviyeli bir kabahatten hüküm giydiğini kaydetti. “Alaska eyaletinde daha düşük suç yoktur. Yargıç bir ceza vermek zorunda kaldı. Anlayabiliyorum. Buna katılmak zorunda değilim,” dedi Hazelwood Times’a.
Ancak, on yıl sonra, Yargıç Johnstone’un duymak istediği özrü yayınladı.
Hazelwood, Sharon Bushell ve Stan Jones’un “The Spill: Personal Stories from the Exxon Valdez Disaster” adlı kitabında sorumluluk aldı.
“Bazen insanlar bana günah keçisi dediler ama petrol sızıntısıyla ilgili olarak bana bu terim uygulandığında kendimi hiç rahat hissetmedim” diyor. Karaya oturmuş ve korkunç miktarda hasara neden olan bir geminin kaptanıydım. Bundan ben sorumlu olmalıyım. Etrafında bir yol yok.”
Sızıntının ardından New York’taki bir hukuk firmasında hukuk asistanı olarak çalıştı ve aynı zamanda bir denizcilik kolejinde eğitmenlik yaptı.
Hazelwood, karısı Suzanne tarafından hayatta kaldı; bir kızı, Alison; Times’ın haberine göre iki torun ve bir erkek kardeş Joshua.