Bir zamanlar eski Başkan Barack Obama’nın ailesine koçluk yapan eski bir Georgetown Üniversitesi tenis koçu, zengin ailelerin çocuklarını okula sokmalarına yardım etmek karşılığında 3 milyon dolardan fazla rüşvet almaktan Cuma günü 2 1/2 yıl hapis cezasına çarptırıldı.
Gordon Ernst’e verilen ceza, bazı zengin ebeveynlerin çocuklarını ülkenin en seçkin okullarına göndermek için ne kadar yol kat edeceklerine ışık tutan, yayılan üniversiteye giriş rüşvet skandalında bugüne kadar verilen en ağır ceza.
Savcılar, cepleri zengin ebeveynlerin çocuklarını Georgetown kalibreli oyuncular olmasalar bile acemi olarak belirlemek için on yıldan fazla bir süredir yaklaşık 3.5 milyon dolar rüşvet aldığını kabul eden 55 yaşındaki Ernst için dört yıl hapis cezası istedi.
Ernst yargıca yazdığı bir mektupta özür diledi ve hayatının geri kalanını düzeltmeye çalışarak geçireceğine söz verdi.
“Yanlış davranışlarım için kesinlikle hiçbir mazeret yok. Kendimden nefret ederek midem bulanırken, kurbanı hissettim ve davranışlarımı yıllarca rasyonelleştirmek için kendime söyleyeceğim bir dizi yalan ve şikayetler listesiyle eylemlerimi haklı çıkardım” diye yazdı Ernst. “Geriye dönüp baktığımda, doğru olanı yapmak ve yardım istemek için dürüstlük ve alçakgönüllülükten yoksundum” dedi.
Ernst mektubunda, Rhode Island’da talepkar ve fiziksel olarak kötü niyetli bir babayla -başka bir Rhode Island tenis efsanesi olan merhum Dick Ernst ile- büyümeyi anlattı ve ona “bir babadan çok bir koç ve zorba” dedi. Ernst’in annesi The Boston Globe’a kocasının asla taciz etmediğini söyledi.
Ernst, Northwestern Üniversitesi ve Pennsylvania Üniversitesi’nde koçluk işleri almadan önce Providence’daki Brown Üniversitesi’nde hokey ve tenis oynadı. Ernst, hakime, kendisine 2006 yılında Georgetown’da erkekler ve kadınlar tenis koçu olarak baş işi teklif edildiğini ve iki yıl sonra bir arkadaşı tarafından rüşvet planının beyni olan kabul danışmanı Rick Singer ile tanıştırıldığını söyledi.
Savcılara göre, Ernst her yıl tenisçi almak için aldığı altı noktadan, düzenli olarak en az ikisini – ve genellikle beşe kadarını – niteliksiz öğrencilere rüşvet karşılığında verdi. ABD Başsavcı Yardımcısı Kristen Kearney yargıca, yıllar boyunca yaklaşık iki düzine öğrencinin hileli bir şekilde okula girmesine yardım ettiğini söyledi.
Savcılar, davada suçlanan ve spor programları için para şeklinde rüşvet alan diğer bazı antrenörlerin aksine, Ernst’in paranın neredeyse tamamını cebe indirdiğini söyledi. Kearney, rüşvet parasını kızlarının pahalı özel okul harçlarını ödemek ve Cape Cod’da bir ev satın almak için kullandığını söyledi.
Savunma avukatları yargıçtan yaklaşık bir yıl hapis cezası istedi ve mahkeme belgelerinde Ernst’in trajik Yunan mitolojik figürü Icarus gibi “güneşe çok yakın uçtuğunu ve kanatlarının balmumundan yapıldığını unuttuğunu” söyledi.
Avukatları, Georgetown’da varlıklı ve prestijli ailelerle çevrili olan Ernst’in kendisine rüşvet alarak kimseye veya ekibine zarar vermediğini söylediğini yazdı.
Ernst’in avukatları, Ernst’in 2019 tutuklanmasından bu yana hayatını değiştirmeye çalıştığını ve tenis eğitmeni, hokey hakemi ve kiralık araba temizleyicisi olarak yarı zamanlı çalıştığını söyledi.
Avukatları, “Gordie Beyaz Saray’dan magazin dergilerine düştü – Mahkeme’nin tipik bir davada gördüğünden çok daha uzun bir süre gözden düştü” dedi.
Ernst, okulun, işe aldığı öğrencilerin “atletik kimliklerinde düzensizlikler” olarak nitelendirdiği şeyle ilgili başlatılan bir iç soruşturmanın kabul kurallarını ihlal ettiği sonucuna varmasının ardından 2018’de Georgetown’dan ayrıldı.
Daha sonra, kabul kuralları ihlalleri hakkında kendisine söylenmediğini iddia eden Rhode Island Üniversitesi tarafından işe alındı. Tutuklandıktan kısa bir süre sonra bu okuldan istifa etti.
Ernst, Mart 2019’da manşetlere çıkan Varsity Blues Operasyonu davasında hüküm giyen 54 kişi arasında yer alıyor.
Soruşturmayla bağlantılı olarak yargılanacak son sanık, geçen ay jüri üyeleri tarafından tüm suçlamalardan beraat etmişti. Başka bir sanık, eski Başkan Donald Trump tarafından affedildi ve üçüncü bir sanık, davasının düşmesine yol açması beklenen bir anlaşma yaptı.
Cuma gününden önce, en ağır ceza, jüri üyeleri tarafından oğlunu Güney Kaliforniya Üniversitesi su topu acemi olarak tayin etmek için 220.000 dolar ve oğlunu satın almak için ek 1 milyon dolar ödemekten suçlu bulunan eski bir Staples Inc. yöneticisi olan John Wilson için 15 ay hapis cezasıydı. ikiz kızların Harvard ve Stanford’a girme yolları. Wilson, davasını temyiz ederken masum olduğunu ve serbest kaldığını iddia ediyor.
Sadece bir avuç sanık hüküm giyecek.
Bunlar arasında, 2019’da bir dizi suçlamayı kabul eden planın beyni Singer de var. Singer, dava halka açılmadan önce gizlice müfettişlerle işbirliği yapmaya başladı ve hükümetin büyük çaplı kovuşturmayı inşa etmesine yardımcı oldu. Eylül ayında ceza alması bekleniyor.
____
Alanna Durkin Richer’ı Twitter’da twitter.com/aedurkinricher adresinde takip edin