Fox News aleyhine dava açan bir mahkeme, Başkan Donald Trump’ın 2020 başkanlık seçimlerini kazandığına dair asılsız iddialarına katılmayarak izleyicilerini yabancılaştırdığı ve markasına zarar verdiğine dair ağdaki paniği açıkça ortaya koyuyor.
Ağın suçlayıcısı, Fox’un seçim sonrasındaki reytinglerine bakılırsa gerçek olan bu endişenin, Fox’un asılsız dolandırıcılık iddiaları hakkında doğru kayıt yapmamasında önemli bir rol oynadığını iddia ediyor.
Dosyalama, Fox Washington haber yöneticisi Bill Sammon’un “Düşük reytinglerin iyi gazetecilere kötü şeyler yapmasına neden olması dikkat çekici” dedi.
Ayrıntılar, avukatlar tarafından ortaya çıkarılan ve Perşembe günü Dominion Oylama Sistemleri tarafından dosyalanan düzeltilmiş bir özette yer alan bir dizi özel yazışmaya dahil edildi. Dominion, 1,6 milyar dolarlık bir davada Fox’un, Dominion’un bunun doğru olmadığını bildiği halde Trump’a karşı oylamada hile yaptığına dair iddialar yayınladığını iddia ediyor. Fox, Trump ve müttefikleri tarafından yapılan suçlamaları yayınlayarak gazetecilik görevini yaptığını söylüyor.
Fox’un iç sorunları doğru bir çağrıyla başladı: 2020 seçim gecesi Demokrat Joe Biden’ın Arizona’da Trump’ı yendiğini ilan etmek. Diğer haber kuruluşlarından önce gelen açıklama, cumhurbaşkanı ve hayranlarını çileden çıkardı.
Geri tepme dahili e-postalarda not edildi. Dominion’dan alıntılanan biri, “Aman Tanrım, izleyicilerimiz ağa kızgın,” dedi. “ÖFKELİLER,” dedi bir başkası.
Seçimden beş gün sonra, Fox News’in kurucusu Rupert Murdoch, Fox News CEO’su Suzanne Scott’a kanalın “CNN tarafından kremaya alındığını” bildirdi. Galiba izleyicilerimiz izlemek istemiyor” ifadelerine yer verildi.
Nielsen şirketine göre Fox News, 3 Kasım 2020 seçimleri ile Biden’ın göreve başladığı 20 Ocak 2021 arasında haber ağı reytinglerinde birincilikten üçüncülüğe düştü. Bu arada, binlerce Fox izleyicisi daha muhafazakar olan Newsmax’a akın etti ve burada prime-time izleyici sayısı seçimden önceki hafta 58.000’den sonraki hafta 568.000’e yükseldi.
Değişiklik, yirmi yılın büyük bir bölümünde sürekli olarak haber reytinglerinde lider olan bir ağın temellerini sarstı.
Fox, Biden göreve geldikten sonra sağa daha keskin bir şekilde vurarak tekrar liderliğe yükseldi. Ancak seçimin hemen ardından, New York’taki genel merkezinde gerçek bir endişe vardı.
Dominion, bir Fox yöneticisinden alıntı yaparak, ağın neredeyse anında “savaş ortamına” girdiğini söyledi.
“Yöneticiler izleyicilerimiz nezdinde ne kadar güvenilirlik ve güven kaybettiğimizi anlıyor mu?” Dominion’un brifingine göre, Fox prime-time yıldızı Tucker Carlson yapımcısına bir mektup yazdı. “Gerçekten ateşle oynuyoruz… newsmax gibi bir alternatif bizim için yıkıcı olabilir.”
Dominion, Fox yöneticilerinin izleyicilerini geri çekmek için yanlış anlatıları öne sürme kararı aldıklarını iddia ediyor ve Maria Bartiromo ve Lou Dobbs tarafından sunulan programlarda avukat Sidney Powell gibi Trump müttefiklerinin iddialarına işaret ediyor.
9 Kasım’da Fox Haber Kanalı’ndan Neil Cavuto, Trump’ın yardımcısı Kayleigh McEnaney tarafından asılsız iddialar yayınlamaya başlayınca düzenlenen bir basın toplantısını kesti. Bir Fox yöneticisi, sonrasında Cavuto’nun ağın markasına zarar verdiğinden şikayet etti.
Mahkeme dosyaları ayrıca, Fox News muhabirlerinin doğruluk kontrollerini tweetledikleri için içeriden saldırıya uğradığı iki durumu da ayrıntılı olarak anlatıyor. Birinde muhabir Jacqui Heinrich, herhangi bir oylama sisteminin oyları sildiğine, kaybettiğine veya değiştirdiğine dair hiçbir kanıt olmadığını tweetledi.
Carlson, sunucu arkadaşı Sean Hannity’ye, Dominion’un dosyasına göre Heinrich’in şirkete zarar verdiğini söyleyerek, “Lütfen onu kovdurun,” diye mesaj attı. Mahkeme gazeteleri, Heinrich’in tweet’inin daha sonra silindiğini söyledi.
Dominion, Carlson’ın kendisinin “iğneye iplik geçirmeye” çalıştığını söyledi. Powell’ın dolandırıcılık iddialarını desteklemek için hiçbir zaman kanıt sağlamadığını kamuoyuna nasıl ifade ettiğini kaydetti. Dominion, “Öte yandan, özel olarak inandığı şeyi – onun yalan söylediğini söylemedi” dedi.
Fox, belirli yanıtlarının çoğunun, Delaware’deki Yüksek Mahkeme Yargıcı Eric Davis’in 27 Şubat’a kadar mühürlenmesini emrettiği bir belgede geleceğini söyledi. Fox, Dominion’un kaydı yanlış nitelendirdiğini ve özenle seçilmiş alıntıların temel bağlamdan çıkarıldığını söyledi.
“Dominion ve onların fırsatçı özel sermaye sahipleri tarafından çok fazla gürültü ve kafa karışıklığı yaratılacak, ancak bu davanın özü, Anayasa tarafından sağlanan ve New York tarafından korunan temel haklar olan basın özgürlüğü ve ifade özgürlüğü ile ilgili olmaya devam ediyor. Times – Sullivan, ”dedi Fox.
Taraflardan biri Davis’i kendi lehine özet karar vermeye ikna edebilirse, dava jüri duruşması olmadan sona erecek. Olmazsa, denemenin Nisan ortasında başlaması planlanıyor.
Sullivan ve ardından gelen davaların bir sonucu olarak, gazetecilere yönelik bu tür karalama davalarının kanıtlanması genellikle çok zordur ve Fox ayrıca Dominion’un şirkete verilen herhangi bir ekonomik zararı fena halde abarttığını savunuyor.
Nihayetinde dava, ağın ve ülke tarihinin çok önemli bir döneminde muhafazakar izleyicilere hitap eden ülkenin en büyük medya kuruluşunda olanların perdesini aralıyor.
Dominion, Perşembe günü yayınlanan gazetelerde, “Fox sunucuları ve yöneticileri, Donald Trump’ın seçimi kaybettiğini ve kabul etmesi gerektiğini özel olarak biliyorlardı” dedi. “Fakat Fox izleyicileri farklı bir hikaye duydu – defalarca.”