Bir savunma yetkilisi, şüphelenilen bir Çin casus balonunun ABD’deki bir dizi hassas bölge üzerinde dolaştığını söyleyerek, konumu ve rotasının Montana’nın nükleer füze tesisleriyle bağlantılı olabileceği spekülasyonlarını tetikledi.
Bir Pentagon yetkilisi, Washington DC’de düzenlenen bir basın toplantısında, şüpheli balonun Çarşamba günü Montana, Billings üzerinde görüldüğünü söyledi.
İlk önce Aleut Adaları üzerinden Kanada üzerinden Montana’ya uçmuştu.
Reuters, yetkilinin, Çin’in sorumluluğunu onayladığı balonun hala ABD üzerinde olduğunu, ancak şu anda nerede olduğunu söylemeyi reddettiğini söyledi. Yetkililer, “hassas bilgilerin toplanmasına karşı koruma” için adımlar atıldığını söyledi.
Montana, uzun süredir ABD’nin bazı nükleer cephaneliklerinin yeri olmuştur ve bilinen üç büyük nükleer füze silosu sahasından birine ev sahipliği yapmaktadır. Diğer ikisi Wyoming ve Kuzey Dakota’da.
Pentagon’a göre Malmstrom’daki Hava Kuvvetleri, Montana’nın merkezindeki 13.800 mil karelik kompleksinde 150 kıtalararası balistik füze silosu bulunduruyor.
Perşembe günü gazetecilere isimsiz olarak brifing veren yetkili, “Açıkça bu balonun amacı gözetleme amaçlıdır,” dedi.
Pentagon basın sekreteri Tuğgeneral Patrick Ryder yaptığı açıklamada şunları söyledi:[The balloon] şu anda ticari hava trafiğinin çok üzerinde bir irtifada seyahat ediyor ve yerdeki insanlar için askeri veya fiziksel bir tehdit oluşturmuyor.”
Bu tür balon aktivitelerinin örnekleri son yıllarda daha önce de gözlemlenmişti. Balon tespit edildikten sonra, ABD hükümeti hassas bilgilerin toplanmasına karşı önlem almak için hemen harekete geçti.”
Raporlar, ABD’nin Beyaz Saray tarafından emredilmesi halinde potansiyel olarak balonu düşürmek için F-22’ler de dahil olmak üzere savaş uçaklarını karıştırdığını söyledi.
Balon ABD ordusu tarafından izleniyor
(KULR)
Pentagon, balon Montana’nın seyrek nüfuslu bir bölgesinin üzerinde olsa bile, boyutunun tehlikeli derecede büyük bir enkaz alanı yaratacağını söyleyerek nihayetinde buna karşı çıktı.
Çin, ilk olarak Cuma sabahı balonla ilgili haberlere, bu raporları incelediğini söyleyerek ve Pekin’in “herhangi bir egemen ülkenin topraklarını ve hava sahasını ihlal etme niyeti olmadığı” için Washington’daki yetkilileri sakin olmaya çağırarak tepki gösterdi.
Dışişleri bakanlığı sözcüsü Mao Ning, “Çin sorumlu bir ülkedir ve her zaman uluslararası yasalara sıkı sıkıya uymuştur ve Çin’in herhangi bir egemen ülkenin topraklarını ve hava sahasını ihlal etmeye niyeti yoktur” dedi.
“Gerçekler netleşene kadar spekülasyon ve aldatmaca elverişli değildir.”
Sözcü, raporları yalanlamadan şunları ekledi: “Az önce bahsettiğim gibi balonla ilgili olarak durumu inceliyor ve doğruluyoruz ve her iki tarafın da bunu birlikte sakin ve dikkatli bir şekilde halledebileceğini umuyoruz.”
Üst düzey yetkili ayrıca, politikacıların ve halkın, casus balonlarının görülmesiyle ilgili “gerçekleri net bir şekilde anlamadan” yargıda bulunmaması gerektiğini söyledi.
Dışişleri bakanlığı daha sonra yaptığı açıklamada, balonun rüzgar nedeniyle rotasından çıkan “sivil bir zeplin” olduğunu iddia etti.
“Zeplin Çin’den. Başta meteorolojik olmak üzere araştırma amaçlı kullanılan sivil bir zeplindir” denildi. “Westerlies’den etkilenen ve sınırlı kendi kendini yönlendirme kabiliyetine sahip olan zeplin, planlanan rotasından çok saptı.
“Çin tarafı, zeplin mücbir sebepler nedeniyle ABD hava sahasına istemeden girmesinden üzüntü duymaktadır. Çin tarafı, ABD tarafıyla iletişim kurmaya devam edecek ve mücbir sebeplerin neden olduğu bu beklenmedik durumu uygun şekilde ele alacaktır.”
Cuma günü düzenlediği basın toplantısında Tuğgeneral Ryder, Pekin’in zeplin bir meteorolojik araştırma balonu olduğu yönündeki iddialarını kesin bir dille reddetti.
ABD’nin seçeneklerini değerlendirmeye devam ettiğini söyledi ve zeplin varlığını ABD hava sahasının “kabul edilemez” ihlali olarak nitelendirdi.
“(Çin Halk Cumhuriyeti) açıklamasının farkındayız. Ancak gerçek şu ki, bunun bir gözetleme balonu olduğunu biliyoruz.”
Balonun Cuma günü 60.000 fit yükseklikte Amerika Birleşik Devletleri’nin merkezi üzerinden doğuya doğru hareket ettiğini söyledi.
Zeplin konumu hakkında kesin ayrıntılar vermeyi reddederek şunları ekledi: “Halk kesinlikle gökyüzüne bakıp balonun nerede olduğunu görme yeteneğine sahip.”
Balonun manevra kabiliyetine sahip olduğunu ve “rotasını değiştirdiğini” söyledi.
Balonla ilgili haberler, ABD ve Çin’in Asya-Pasifik bölgesinde birbirlerinin eylemleri ve nüfuzu üzerine diplomatik olarak tartışmaya devam ettiği sırada geldi.
Dışişleri Bakanı Antony Blinken, süper güçler arasında artan gerilim nedeniyle bu hafta sonu Pekin’e planladığı ziyareti erteledi.
Bu arada, bu haftanın başlarında ABD, dört ek askeri üsse erişimi güvence altına almak için Filipinler ile bir anlaşma yaptı.
Hareket, Washington’un Tayvan’ı Pekin’den koruma amacı güden kuzeyde Güney Kore ve Japonya’dan güneyde Avustralya’ya kadar bölgedeki varlığını güçlendirme çabalarının bir parçası olarak görülüyor.
Malmstrom Hava Kuvvetleri Üssü, Soğuk Savaş öncesine dayanmaktadır ve ilk olarak 1939’da kurulmuştur.