Chicago’nun bir sonraki belediye başkanı olmak için rakip olmadan önce, Paul Vallas ve Brandon Johnson eğitim alanında çalıştılar, ancak kariyer yolları – şehrin geleceği hakkındaki görüşleri gibi – çok farklıydı.
Vallas, 1990’larda Illinois milletvekillerinin sorunlu bölgenin kontrolünü Belediye Binası’na vermesinden sonra, o zamanki Belediye Başkanı Richard M. Daley tarafından atanan Chicago Devlet Okulları’nın CEO’suydu. Vallas, Chicago’da ve diğer ABD okul bölgelerinde, sözleşmeli okulları ve kupon programlarını destekleyen bir geri dönüş uzmanı olarak bilinmeye başlandı.
Johnson, Chicago Öğretmenler Sendikası’nın bir organizatörü olmadan önce ortaokul ve lise öğrencilerine öğretmenlik yaptı ve 2012’deki tarihi bir grev sırasında ve o zamandan bu yana devlet okullarını ve çevrelerindeki toplulukları güçlendirmeye odaklanan eylemlerde binlerce kişiyi harekete geçirdi.
Bu, şu anda yoğun bir şekilde Demokratik şehre liderlik etmek için yarışan iki adam arasındaki zıtlıkların yalnızca bir örneği, ancak önemli bir örneği.
Johnson, öğretmenler sendikasının yoğun desteği sayesinde geçen ay 4 Nisan’da ikinci tura yükselen ilerici bir ilçe komiseri ve şu anda ilerici ABD Sensörü Bernie Sanders, I-Vt. ve Elizabeth Warren, D-Mass. Vallas tarafından destekleniyor. Şubat ayında yapılan oylamada dokuz aday arasından birinci olan , Chicago polis birliği tarafından onaylanan ve güçlü bir şekilde suçu azaltmaya odaklanan daha ılımlı bir Demokrat. Destekçileri arasında iş dünyasının önde gelen üyeleri var.
Her iki adam da kendisini orta yollu bir Demokrat olarak ikisi arasında konumlandırmaya çalışan Belediye Başkanı Lori Lightfoot’u yendi. Yaklaşık 40 yıl sonra yeniden seçilmeyi kaybeden ilk görevliydi.
Nisan ayındaki yarışma, ülke çapındaki Demokratlar için daha geniş bir gerilimi yansıtıyor ve adayları ve onları destekleyen insanları ve grupları şimdiden milyonlarca dolara mal olan beş haftalık giderek sertleşen bir kampanyada karşı karşıya getiriyor. Şimdiye kadar, Başkan Joe Biden’dan Illinois Valisi JB Pritzker’e ve eyaletin iki ABD senatörüne kadar partinin liderlerinden bazıları, muhtemelen bir taraf seçmenin siyasi riskini görerek iki adayı da desteklememeyi tercih ediyor.
Chicago’daki seçmenler için iki aday, eğitimden suça ve vergilere kadar birçok konuda net ayrımlar ve siyasi yaşamlarını şekillendiren çok farklı biyografiler sunuyor.
Johnson, 46, Siyah. Bir bakanın oğlu olarak, faturaları ödemekte zorlandığını söylediği bir ailenin 10 çocuğundan biri olarak büyüdü, bazen elektrik için bir komşunun evinden evlerine elektrik kablosu çekmek zorunda kaldı. Bir ağabey evsiz ve bağımlı öldü.
Şimdi evli ve üç çocuk babası olan Johnson, Chicago’nun en şiddet yanlısı mahallelerinden birinde yaşıyor ve orkestra eğitimi veren bir okula gitmeleri için çocuklarını şehrin başka bir yerine arabayla götürmesi gerektiğini söylüyor.
Chicago’dan “iki şehrin hikayesi” olarak söz ediyor; burada bazı insanlar – büyük ölçüde onlarca yıldır yatırım yapılmayan azınlık mahallelerinde – geçinmek için savaşırken, diğerleri büyük bir servete sahip ve bakkalların, kütüphanelerin ve parkların olduğu bölgelerde yaşıyor. .
Şubat ayını dördüncü bitirirken Latin seçmenlerinden güçlü destek alan ABD Temsilcisi Jesus “Chuy” Garcia, kongre üyesi geçen hafta eski rakibini açıklarken Johnson’ın renkli insanları birleştirme becerisine atıfta bulundu.
69 yaşındaki Vallas beyaz. Johnson’ın %22’sine karşı %33 ile en çok oy toplayan ilk turda Siyah veya Hispanik olmayan tek aday oydu.
Yunan göçmenlerin torunu olan Vallas, büyürken ailesinin restoranında çalıştı ve daha sonra bir eyalet yasa koyucusu ve Chicago bütçe direktörü oldu. Gaziler, öğretmenler ve polis memurları da dahil olmak üzere devlet memuru bir aileden geldiğini vurguluyor. Vallas’ın oğullarından ikisi polis memuruydu, ancak biri itfaiyeci olmak için polisten ayrıldı, diyor. Vallas, 2002’de vali ve 2019’da Chicago belediye başkanlığı da dahil olmak üzere, paketin dibine doğru bitirdiği zaman da dahil olmak üzere, birkaç kez başarısız bir şekilde göreve aday oldu.
Vallas, “tüm Chicago için” belediye başkanı olmaya aday olduğunu ve atılması gereken ilk adımın ülkenin üçüncü büyük şehrini daha güvenli hale getirmek – yüzlerce polis memuru daha işe almak da dahil olmak üzere – ve polis departmanı ile bölge sakinleri arasında yeniden güven inşa etmek olduğunu söylüyor.
Johnson’ı, 2020’de George Floyd’un Minneapolis polisi tarafından öldürülmesinin ardından Amerika Birleşik Devletleri’ndeki aktivistlerin çağrıda bulunduğu, polisi “iflas ettirme” hareketini desteklemekle eleştirdi.
Johnson, departmandaki polis memurlarının sayısını azaltmayacağını söylüyor. Ancak bir ilçe komiseri olarak, parayı kolluk kuvvetlerinden akıl sağlığı hizmetleri gibi sosyal hizmetlere yönlendirmek için sembolik bir karara sponsor oldu. Johnson, 2020’de verdiği bir röportajda, fon kesmenin yalnızca bir slogan değil, “gerçek bir siyasi hedef” olduğunu söyledi.
Bu ayki bir tartışma sırasında yorum sorulduğunda Johnson, “Bunun siyasi bir hedef olduğunu söyledim, asla benim olduğunu söylemedim” diyerek mesafe koydu.
Johnson, Vallas’a kılık değiştirmiş bir Cumhuriyetçi olarak saldırdı ve Vallas’ın Demokrattan çok Cumhuriyetçi olmakla ilgili yorumlarda bulunduğunu ve Kardeş Polis Düzeni’nin onayını kabul ettiğini belirtti. Grup kısa süre önce 2024’te en iyi GOP cumhurbaşkanı adayı olarak kabul edilen Florida Valisi Ron DeSantis’i ağırladı, ancak Vallas Cumhuriyetçiyi azarlayan bir bildiri yayınladı.
Vallas’ın kürtaj haklarına verdiği destek de sorgulandı. Illinois, merkezi ABD’de kürtajın yasal olduğu birkaç yerden biridir, bu da eyaleti ve Chicago’yu prosedür arayan insanlar için bir varış noktası haline getirmiştir.
2009’da muhafazakar bir talk show’da Vallas, kürtaja karşı olduğunu söyledi, kampanyasının söylediği bir yorum bağlam dışına çıkarıldı. Yakın tarihli bir tartışmada, üreme haklarına karşı çıkmasının “saçmalık” olduğunu söyledi. Vallas, kürtaja karşı çıkan ancak kişisel olarak karşı çıkan bir din olan Rum Ortodoks olduğunu açıkladı – Katolik olan üst düzey Demokratlara benzer bir duruş.
Vallas, “Nancy Pelosi veya Joe Biden ile aynı pozisyondayım” dedi.
Eğitim politikası başka bir ayrım çizgisidir.
Chicago Devlet Okulları, sendika üyelerinin COVID-19 güvenlik önlemleriyle ilgili endişeleri nedeniyle yüz yüze derslere dönmeyi reddetmesi üzerine Ocak 2022’de beş gün boyunca dersleri iptal etti. Vallas, Johnson’ın bundan ve suçtaki artış da dahil olmak üzere “ülkedeki en fakir okul sistemlerinden birini yıkıcı sonuçlarla kapatan” diğer kapatmalardan kısmen sorumlu olduğunu söyledi.
Johnson, Vallas’ın Chicago’daki okullardaki liderliğini ve ardından Katrina Kasırgası’ndan sonra New Orleans’ta, Philadelphia ve Connecticut’ta yaptığı işlerde eleştirdi. Vallas’ın yönetimi, düşük performans gösteren okulları, test puanları düşük olan Chicago okullarındaki personeli işten çıkarmak da dahil olmak üzere cezalandırdı ve onun liderliğinde, birçok New Orleans okulu bağımsız olarak yönetilen sözleşmeli okullar haline geldi.
Vallas, Johnson’ın, kampanyasının çoğunu finanse eden Chicago Öğretmenler Birliği’nden bağımsız olarak şehri nasıl yönetebileceğini sorguladı. Johnson, belediye başkanı seçilirse artık birliğin üyesi olmayacağını ancak onlarla işbirliği içinde çalışacağını söyledi.
Vallas’ın Polis Kardeşliği tarafından onaylanması, sendika liderinin 6 Ocak’taki isyancılara desteğini dile getirdiğine dikkat çeken Johnson’dan eleştiri aldı. Vallas, sendikadan hiç para almadığını ve seçilirse gruba borçlu olmayacağını söylüyor.