Başkan Joe Biden, Salı günü Vietnam Savaşı gazilerinden oluşan bir dörtlüye ABD ordusunun hizmet üyelerine verebileceği en yüksek nişan olan Şeref Madalyası verdi ve daha önce aldıkları onurları yükseltti.
Bay Biden madalyayı Başçavuş Edward N. Kaneshiro, Uzman Beş Dwight W. Birdwell, Uzman Beş Dennis M. Fujii ve emekli Binbaşı John J. Duffy’ye verdi. 1964-1973 ABD savaşı.
Madalyalar, Kongre tarafından, ayrımcılık nedeniyle göz ardı edilmiş olabilecek Asyalı-Amerikalılar, Yerli Amerikalılar ve Pasifik Adalılarının askerlik hizmetine girmeleri talimatını verdiği bir incelemenin ardından verildi.
Salı sabahı Doğu Odası töreninin başlangıcında Bay Biden, “Tehlikenin önünde durdular, ulusumuzu ve değerlerimizi savunmak için her şeyi riske attılar” dedi. “Ancak, her servis üyesi hak ettiği tam tanınmayı görmedi. Bugün rekoru kırıyoruz. Vietnam ihtilafı sırasında inanılmaz kahramanlıklar sergileyen dört askerin ödüllerini yükseltiyoruz”.
Kahramanlıklarının üzerinden yarım asır geçmesine rağmen, zaman onların şaşırtıcı cesaretlerini, başkalarının hayatlarını kendi hayatlarının önüne koyma konusundaki özveriliklerini ve bir ulus olarak onlara borçlu olduğumuz minnettarlığı azaltmadı” dedi.
Ölümünden sonra Şeref Madalyası alan Başçavuş Kaneshiro, onurlandırıldığı olaydan üç ay sonra, 1966 görevi sırasında Kuzey Vietnam birliklerinin müfrezesine saldırısında öldü.
Beyaz Saray’a göre, Kaneshiro “bir düşman grubunu tüfek ateşiyle ve diğer ikisini el bombalarıyla yok etti, bu da müfrezenin düzenli bir şekilde çıkarılmasını ve yeniden düzenlenmesini sağladı ve sonuçta köyden başarılı bir şekilde geri çekilmeye yol açtı”.
Ödülü kendi adına alan aile üyelerine konuşan Biden, Kaneshiro’nun akrabalarının “ülkemiz için çok şey feda ettiğini” söyledi.
“Babanın kaybını ve sen büyürken yanında olmamasını hiçbir ödülün telafi edemeyeceğini biliyorum. Ama umarım bugün onun cesaretinin sonunda her zaman hak ettiği takdiri gördüğünü bilmekle biraz gurur ve teselli bulursunuz” dedi.
Askerlik hizmetinden sonra Cherokee Ulusu Yüksek Mahkemesi yargıcı olarak hizmet edecek olan Bay Birdwell, Tet Taarruzu’nun başlangıcında Vietnam birliklerinin Ocak 1968’de düzenlediği saldırı sırasında yaptıklarından dolayı onurlandırıldı.
Bay Birdwell’in tank komutanı düşman ateşi tarafından etkisiz hale getirildikten sonra, komutanını güvenli bir yere taşıdı ve tankının tüm silahlarını düşmana ateşlemeye başladı, ardından tanktan indi ve yüzünden ve gövdesinden yaralanana kadar savaşmaya devam etti.
Bay Biden, Bay Birdwell’in o zamanki komutanı General Glenn Otis’in Bay Birdwell’in “hak ettiği onuru tam olarak almadığını” fark etmesinin ardından hak ettiği tanınmayı almasının “on yıllar sürdüğünü” söyledi, ancak General Otis’in ” Bu günü mümkün kılmak için kaydı düzeltmeyi ve Birdwell’in eylemlerini tam olarak belgelemeyi sağladım”.
Bay Fujii, 1971’de helikopterinin düştüğü bir havadan tıbbi tahliye sırasında yaptıklarından dolayı Onur Madalyası ile ödüllendirildi.
Beyaz Saray’a göre, “düşman birliklerinin mevzilerini daha iyi gözlemlemek ve bir Amerikan helikopteri onu bölgeden hava indirmeye kalkışana kadar hava saldırılarını yönlendirmek için siperinin güvenliğini terk ettiğinden, kendisini defalarca düşman ateşine maruz bıraktı”. Kaza ile başka bir kurtarma girişimi arasındaki süre.
Bay Biden, yükseltilmiş ödüllerin mümkün olduğunu, çünkü Kongre’nin Kore ve Vietnam savaşları sırasında “Asyalı Amerikalılar, Yerli Amerikalılar ve Pasifik Adalılarının” Üstün Hizmet Haçı’na layık görüldüğü davaların gözden geçirilmesini emrettiğini söyledi. Asyalı Amerikalılar Yerli Hawaililer ve Pasifik Adalılarının katkıları ve yıllar boyunca yaptıkları hizmetler”.
Benzer bir çabanın, Şeref Madalyası’nın, Hawaii’den merhum Senatör Daniel Inouye de dahil olmak üzere, İkinci Dünya Savaşı’nın 22 Asyalı-Amerikalı, Kızılderili ve Pasifik Adalı gazisine verilmesiyle sonuçlandığını kaydetti.