Batı Virginia’nın GOP çoğunluk Delegeler Meclisi Pazartesi günü, insanlar anayasal din özgürlüğü haklarına müdahale ettiğine inandıkları hükümet düzenlemelerine itiraz ettiklerinde mahkemelerin uygulayacağı bir sınav oluşturacak bir yasa tasarısını kabul etti.
Tasarı, birkaç Demokratın, teklifin LGBTQ kişilere ve diğer marjinal gruplara karşı ayrımcılık yapmak için bir araç olarak kullanılabileceğine dair endişelerini dile getirmesinin ardından kabul edildi. Demokrat Del. Joey Garcia, önerilen yasanın Batı Virginia’nın ülkedeki en katı aşı gerekliliklerinden bazıları olan aşı gerekliliklerini tersine çevirmek için kullanılıp kullanılamayacağını da sordu.
Yasanın eş sponsorlarından biri olan Cumhuriyetçi Del. Todd Kirby, bu soruların karar vermesinin mahkemelere bağlı olacağını söyledi – yasa tasarısı yalnızca yasanın yorumlanması için adli bir test sağlıyor.
Hristiyan milletvekili, kendisine göre, hükümetin bölge sakinlerinin dini haklarını ihlal ettiği durumlara ilişkin bazı örnekler verdi. Bir örnek aşılama gereklilikleriydi. Bir diğeri devlet okulları müfredatıydı.
Kirby, öğretmenlerin “sınıflarımızda transseksüelliği ve eşcinselliği teşvik etmek gibi şeylerle geleneksel ailelere karşı savaş içinde solun gündemini, hükümetin gündemini zorlamaya zorlandıklarını” söyledi.
“Bu politikalar Amerikan halkına satılıyor” dedi.
Tasarı, hükümetin, “belirli bir durumda zorlayıcı bir hükümet çıkarını ilerletmek için gerekli olmadığı” sürece, bir kişinin anayasal din özgürlüğü hakkını “önemli ölçüde yükleyemeyeceğini” şart koşuyor.
Hükümetin mahkemelere bu hakkı kısıtlamak için “zorlayıcı bir menfaat” olduğunu kanıtlayabildiği durumlarda, hükümet yetkilileri dini özgürlüklerin “mümkün olan en az kısıtlayıcı yollarla” ihlal edildiğini kanıtlamalıdır.
En az 23 diğer eyalette, Batı Virginia’da önerilene benzer dini özgürlük restorasyonu yasaları var. Yasalar, 1993 yılında o zamanki Başkan Bill Clinton tarafından imzalanan ve dini inançlara müdahale eden federal düzenlemelere itiraz edilmesine izin veren federal Dini Özgürlüğü Restorasyon Yasası’ndan sonra modellenmiştir.
Batı Virginia Amerikan Sivil Özgürlükler Birliği’nin savunuculuk direktörü ve geçici icra direktörü Eli Baumwell, 1993 federal yasasının insanları, özellikle dini azınlıkları, inançlarının kişisel uygulamalarını yapma yeteneklerini etkileyen yasalardan korumak için tasarlandığını söyledi. O zamandan beri eyaletler tarafından çıkarılan benzer yasaların çok farklı uygulandığını söyledi.
Organizasyonu tasarıya karşı çıkan Baumwell, “Maalesef insanlar iyi bir fikre kapıldı ve onu bir kalkana kılıca dönüştürdü” dedi. “Bugün RFRA’lar örgütler ve ideolojiler tarafından destekleniyor ve bireysel dini törenlerle ilgilenmiyor. Adil ve eşit muamele gerektiren yasaları atlatmaya odaklanmış durumdalar.”
Benzer bir yasa tasarısı, milletvekillerinin LGBTQ sakinlerini nasıl etkileyebileceği konusundaki endişelerini dile getirmesinin ardından 2016 yılında Batı Virginia’da başarısız oldu. Dönemin Senato Çoğunluk Lideri Mitch Carmichael, yasanın LGBTQ kişilere karşı ayrımcılık yapmak için kullanılmasını yasaklayacak Demokratların önerdiği değişikliği desteklemek için konuşurken Senato katındaki gözyaşlarını sildi.
2016’da Batı Virginia Delegeler Meclisi’nde 64 Cumhuriyetçi ve 36 Demokrat vardı. 2023’te GOP çoğunluğu, vücutta 12 Demokrat olmak üzere 88 sandalyeye çıktı.
Bu yılki yasa tasarısını Senato’ya sunmadan önce, Cumhuriyetçi milletvekilleri, 2016’da kabul edilene benzer bir Demokrat tarafından önerilen değişikliği Pazartesi günü çok az tartışmayla reddettiler. LGBTQ gruplarını ve sakinlerini koruyan ayrımcılık yasağı yasalarını veya yönetmeliklerini koruyacaktı.
Yargı Başkan Yardımcısı Cumhuriyetçi Tom Fast, yasa tasarısında yapılacak değişikliklerin gereksiz olduğunu söyledi. Tasarının “kimin kazanan ve kaybeden olduğunu belirlemediğini ve ayrımcılık yapma yetkisi yaratmadığını” söyledi.
Demokrat Del. Joey Garcia buna inanmıyordu.
Demokratların değişikliği hakkında “Bu gerçekten doğru olsaydı, tasarıya zarar vermezdi” dedi.
Demokratlar daha sonra, işletmelerin dini inançları nedeniyle belirli bir grup insana hizmet vermeyi reddetmeleri durumunda kapılarına halkı bilgilendiren bir işaret asmalarını gerektirecek farklı bir ekleme önerdiler. Değişiklik, bir işaret göstermeyen ve dini gerekçelerle birine hizmet vermeyi reddeden herhangi bir işletmenin en fazla 200 ABD doları para cezasına çarptırılabileceğini öngörüyordu.
Demokrat Del. Mike Puşkin, “Bence, bağnazların tam olarak kim olduğunu halka bildirmemizin önemli olduğunu düşünüyorum” dedi.
Değişiklik, Kirby’nin öneriyi Nazi Almanya’sındaki insanların kendilerini Yahudi olarak tanımlamalarını gerektiren antisemitik yasalara benzetmesinden sonra reddedildi. Değişikliği “cesaret kırıcı” olarak nitelendirdi ve bunu “şiddete” ve “saldırılara” yol açacak bir “hile” olarak nitelendirdi.
Meclis’teki bir avuç Yahudi milletvekilinden biri olan Puşkin, karşılaştırmaya “küstüğünü” söyledi.
“Bununla kesinlikle alakası yok” dedi. “Bu basitçe, bu yasa tasarısını nefreti körüklemek için kullananların, bu yasa tasarısını hizmeti reddetmek için kullananların, insanlara önceden haber vermeleri gerektiğini söylüyor.”
Hristiyan olan Demokrat Del. Ric Griffith, yasanın çocuklar için aşılama gerekliliklerini geri almak için kullanılmasından endişe duyduğunu söyledikten sonra yasa tasarısına karşı oy kullandı. 50 eyaletin tamamında öğrenciler için belirli aşıları zorunlu kılan yasalar var, ancak Batı Virginia tıbbi olmayan muafiyetlere izin vermeyen bir avuç eyaletten biri.
“Bazen fikirlerimizin doğruluğundan bu kadar emin olduğumuzda, bunun başka birine karşı nasıl ayrımcılık oluşturduğunu çoğu zaman fark etmediğimizi düşünüyorum” dedi.
Tasarı ayrıca, önerilen yasanın geçen yıl Batı Virginia milletvekilleri tarafından yasaklanan kürtaja erişime izin vermek için kullanılamayacağını da belirtiyor. Hüküm, kürtaj hakları gruplarının bazı eyaletlerde kürtaj yasaklarına – belirli dini ilkelerle desteklenen – farklı inançlara sahip insanların dini haklarını ihlal ettiğini ileri sürerek itiraz etmeleri nedeniyle dahil edildi.