Her zaman yabancı olan Jimmy Carter, Beyaz Saray’da çalkantılı bir dönem geçirdi. Başkanlığı, yükselen faiz ve enflasyon oranları, benzin pompa hatları ve sonunda yeniden seçilmesine yol açan İran rehine krizi tarafından kuşatılmıştı.
Ancak başkanlık sonrası kariyeri ile daha da yükseklere yükseldi ve kırk yılını uluslararası bir barış ve demokrasi elçisi olarak çalışmaya adadı. Amerika Birleşik Devletleri’nin 39. başkanı olan fıstık çiftçisi James Earl Carter Jr., 2002 yılında Nobel Barış Ödülü’ne layık görüldü.
—-
EDİTÖRÜN NOTU — 1976 başkanlık kampanyasıyla ilgili haberleriyle Pulitzer Ödülü kazanan AP özel muhabiri Walter Mears, 2022’de öldü. 18 Şubat’ta bakımevine giren Carter’a bu takdiri yazdı.
—-
1980 seçimlerinde Ronald Reagan tarafından mağlup edilen Carter, 56 yaşında, yalnızca bir geçmişi ve önünde “potansiyel olarak boş bir hayatı” olan bir politikacıydı. Ardından 1982’de Atlanta’da Carter Center’ı kurdu.
Onu seyahat etmeye, müzakere etmeye, seçim gözlem ekiplerine liderlik etmeye ve bir zamanlar liderliğini üstlendiği hükümetin sık sık rahatsızlığına ve hatta kızgınlığına rağmen sesini yükseltmeye devam ettirdi. Carter’ın Nobel ödülü, çatışmaları çözmek, demokrasiyi desteklemek ve ekonomik kalkınmayı desteklemek için “on yıllarca süren yorulmak bilmez çabasını” onurlandırdı.
Bazılarının kendisini “başarısız bir başkan” olarak gördüğünü kabul eden adam, kendisini eski başkanlar arasında en aktif ve uluslararası ilişkilere sahip kişi yaptı. 2010 yılında bir televizyon röportajında ”Eski bir başkan olarak rolüm muhtemelen diğer başkanlarınkinden daha üstün” dedi.
Bir dönemlik eski Georgia valisi olarak başkanlığa aday olduğunda, Carter o kadar olasılık dışı bir adaydı ki, annesinin ona “Neyin başkanı?”
Buna ve neredeyse görünmez olan isim tanıma derecesine yanıt vermek için erkenden kampanyaya başladı. Carter, giysi çantasını omzunun üzerinden sarkıtarak yaklaşık 50.000 kampanya mili kat etti.
Demokratik adaylığı kazandı ve Nixon’un atanan başkan yardımcısı Başkan Gerald Ford’a meydan okudu.
Ford, Nixon’u tüm Watergate suçları için affetmişti. Watergate’in ardından Carter, Richard Nixon karşıtı figürdü. Seçmenlere “Size asla yalan söylemeyeceğim” dedi. Ancak Carter sadece yüzde 2 farkla seçildi.
Yeni seçilen başkan ve eşi Rosalynn, göreve başladıktan sonra limuzinden kaçındı ve Kongre Binası’ndan Beyaz Saray’a yürüdü ve başkanlığı çevreleyen ihtişamın bir kısmını düşürmeye çalıştı. Ancak solo tarzı ve kasıtsız küçümsemeleri, onların yardımına ihtiyaç duyacağı zaman onu siyasi müttefiklerden yoksun bıraktı.
Tüm bunlara rağmen, Carter’ın dönemi, 1978’de Camp David’de kişisel müzakerelerde tasarladığı İsrail-Mısır barış anlaşması gibi dönüm noktaları bıraktı.
Bir enerji tasarrufu politikasının başlangıcını kazandı. ABD’nin Panama Kanalı üzerindeki kontrolünü sağlayan anlaşmaların onayını aldı. Çin ile tam diplomatik ilişkiler kurdu. Enerji ve eğitim bölümleri oluşturuldu. Ancak yönetimi mücadele etti ve Carter, “bir güven krizi” ortasında Kabinesini sarstı.
Ve sonra işler daha da kötüleşti.
4 Kasım 1979’da İranlı göstericiler, sürgündeki eski şahın tıbbi tedavi için Amerika Birleşik Devletleri’ne kabulüne misilleme yapmaya Ayetullahları tarafından kışkırtılarak Tahran’daki ABD Büyükelçiliğini işgal ettiler. Elli iki Amerikalı bir yıldan fazla rehin tutuldu. Carter müzakere etmeye çalıştı ve bu işe yaramayınca, Nisan 1980’de çölde feci bir şekilde başarısız olan askeri kurtarma girişimi emrini verdi.
Girişimde sekiz Amerikalı öldürüldü. Carter’ın en kasvetli saatiydi.
Rehine krizi, Carter’ın yeniden seçim kampanyasını gölgeledi ve esasen sakatladı. Senatör Edward M. Kennedy, Demokratik ön seçimlerde ona meydan okudu.
Bundan sonra, Reagan’a karşı her şey yokuş yukarıydı. Carter, Reagan’ın 44 eyaletine yalnızca altı eyalet taşıdı.
Reagan’ın 20 Ocak 1981’de göreve başlamasından dakikalar sonra, rehineler 444 gün esaret altında kaldıktan sonra serbest bırakıldı. Carter’ın eski bir başkan olarak ilk büyük eylemi, ertesi gün Almanya’nın Wiesbaden kentinde serbest bırakılan rehineleri karşılamak için Reagan’ın özel elçisi olarak oldu.
Takma adla göreve başlayan tek başkan olan Jimmy Carter, Georgia’nın küçük Plains bölgesinde doğdu ve orada gömülmeyi ayarladı. Adını aldığı baba, bir çiftliği ve deposu olan fıstık işindeydi. Babası, erkek kardeşi Billy ve iki kız kardeşi pankreas kanserinden öldü.
Carter, yine Plains’li Rosalynn Smith ile evlendiği yıl olan 1946’da ABD Deniz Harp Okulu’ndan mezun oldu. Üç oğulları ve onlarla birlikte Beyaz Saray’a giden en küçük çocukları Amy olan bir kızları vardı.
Carter, Donanmanın nükleer denizaltı kuvvetinde yaklaşık yedi yıl geçirdi ve 1953’te babası öldükten sonra aile işini devralmak için istifa etti. İlk siyasi durağı Georgia Eyalet Senatosu oldu. Yeni Güney imajına sahip Demokrat bir ılımlı olan Carter, 1970 yılında ayrımcı Lester Maddox’un yerini alarak Georgia valisi seçildi ve göreve başlama konuşmasında “ırk ayrımcılığının zamanı sona erdi” dediğinde ilk ulusal notunu aldı.
Yeniden cumhurbaşkanlığı seçimi teklifini kaybettikten sonra, sarsılmış bir Carter, hayatında “tamamen yeni, istenmeyen” bir bölüme, Plains’e çekildi.
Daha sonra “iyilik yapmak için üstün fırsatlar” sunduğunu söylediği Carter Center’ı kurdu. O ve Rosalynn ayrıca Habitat for Humanity ile Amerika Birleşik Devletleri’nde ve yurtdışında yoksullar için konut inşa ederek çalıştılar.
Carter, olağan diplomatik kanalları atlayan ve 1994’te söylediği gibi, “başkalarının adım atmadığı yerlere” – Etiyopya, Liberya ve Kuzey Kore gibi yerlere – gittikten sonra hapsedilen bir Amerikalının serbest bırakılmasını sağladığı, yorulmak bilmez bir barışçıydı. 2010’da sınırda dolaşıyor.
Nikaragua ve Haiti’deki demokratik seçimlerin ve ilk Filistin seçimlerinin denetlenmesine yardım etti. Toplamda, merkezin 100 seçim gözlem gezisinin 39’una katıldı.
Carter, merkezinin “dünyadaki boşlukları doldurduğunu. Birleşik Devletler sorunlu alanlarla ilgilenmediğinde oraya gideriz” dedi.
Ve her zaman sessizce değil.
2002’de Küba’ya gitti, Fidel Castro ile görüştü, ardından televizyonda ABD ticaret ambargosunun kaldırılması çağrısında bulunan bir konuşma yaptı. İsrail’in Filistinlilere yönelik politikasını apartheid’e benzetiyordu. Irak savaşını “yalanlara dayalı” olmakla kınadı. George W. Bush’un dış ilişkilerde tarihin en kötü başkanı olduğunu söyledi.
Bu, bir Bush Beyaz Saray sözcüsünün Carter’ı “alakasız” olarak tanımlamasına neden oldu.
İşgüzar olabilir, birden fazla yönetimi rahatsız eden serbest diplomat olabilir.
Ama asla alakasız değil.