2012’de kısa bir an için, silahlarla ilgili ulusal bir açmaz kırılıyor gibi görünüyordu.
20 yaşındaki silahlı adam Adam Lanza, Connecticut’taki bir ilkokula zorla girdi ve AR-15 tarzı bir tüfekle çoğu çocuk 26 kişiyi katletti. Bayraklar yarıya indi. Bir spor malzemeleri zinciri benzer silahların satışını askıya aldı. Ve Kongre’deki her iki partiden uzun süredir silah hakları destekçileri, yeni yasayı düşünmeye istekli olduklarını söylediler. O zamanki Başkan Barack Obama, sorunun karmaşık olduğunu, ancak herkesin denemek zorunda olduğunu söyledi.
Ardından, Sandy Hook ilkokulunda dökülen kandan bir hafta sonra, ABD’deki en güçlü silah lobisi kamuoyundaki konumunu açıkladı ve çabalar boşa çıktı.
Ulusal Tüfek Derneği CEO’su Wayne LaPierre, katliam için video oyunlarını, korkak kanun yapıcıları, medyayı ve sapık bir toplumu suçlayan meydan okuyan bir konuşmada, “Silahlı kötü bir adamı durduran tek şey, silahlı iyi bir adamdır,” dedi. ABD’deki okullarda silahlı muhafızlar çağırırken
Yaklaşık on yıl sonra, ulus başka bir yol ayrımındadır. Teksas, Uvalde’deki bir ilkokulda salı günü silahlı bir kişi benzer bir silahla en az 19 çocuğu öldürdü, ülkenin bu ayki ikinci toplu katliamında. Ancak bu sefer LaPierre’nin kan dökülmesine değinmesi gerekmiyordu – örgütün Kongre’deki Cumhuriyetçi müttefikleri yaptı.
“Sorun insanlarda başlar. Silahla değil.” NRA’dan A notu ve onayına sahip olan Alabama Senatörü Tommy Tuberville Çarşamba günü gazetecilere verdiği demeçte, özellikle partinin son sağa dönüşünü göz önünde bulundurarak, GOP’taki birçok kişinin konumunu açıkça özetledi. “Bunun olduğu için çok üzgünüm. Ama sorun silahlar değil, tamam. Sorun insanlar. İşte başlıyor. Ve sonsuza dek silahlarımız oldu ve silahlarımız olmaya devam edecek.”
Sandy Hook’tan bu yana çok şey değişti. NRA, bir dizi maliyetli mali skandal ve davadan sonra iplerde. Ve yükselen bir silah kontrol hareketi, mesajlarına karşı koymak için on milyonlarca doları siyasi kampanyalara akıttı. Örneğin Moms Demand Action grubu Sandy Hook’un vurulmasından bir gün sonra kuruldu.
Kurucu Shannon Watts bu hafta “Daha kaç çocuğun ölmesi gerekiyor?” dedi. “Liderlerimizin bir şeyler yapması için kaç ebeveyn, öğretmen, alışverişçi ve tapan ve hayat alınmalı? Silah lobisinden yana olan, hayat kurtaran değişimi engelleyen herhangi bir senatör, çocuklarımızın değerli yaşamları yerine katliam ve silah endüstrisi karlarını seçiyor.”
Ancak kitlesel çekimler azalmadan devam ederken bile, Washington’da bir şey aynı kalıyor: Cumhuriyetçiler ve Demokratlar, silah yasalarını sıkılaştıran yasanın dar bir şekilde bölünmüş bir Kongre tarafından kabul edilme şansının çok az olduğu konusunda hemfikir. Kamuoyu bazı daha sıkı silah yasalarını desteklerken bile devam eden çıkmaz, 1989’dan bu yana federal hükümete lobi yapmak için 171 milyon dolar harcayan silah hakları gruplarının kalıcı etkisinin kanıtı sunuyor.
“Daha iyimser olmak istiyorum. Ama değişeceğini sanmıyorum,” dedi Senatör Chris Coons, D-Del.
NRA, bir zamanlar olduğu gibi aynı güç merkezi değil ve onun ardından, kendisini “tavizsiz” silah lobisi olarak faturalandıran Amerika Silah Sahipleri gibi diğer sağ silah grupları kazandı. Eyalet düzeyinde faaliyet gösteren ve yasama organlarında da muazzam etkiye sahip çok sayıda silah hakları ittifakı var. Ancak silah yasalarını gevşetmek için 40 yıl boyunca çalıştığında, NRA kültürel tonu büyük ölçüde sağda belirledi ve hala en belirgin olanı.
Siyaset bilimi profesörü Robert Spitzer, “Artık liderliği almak için NRA’ya gerçekten ihtiyacınız yok çünkü silah yasalarına muhalefet artık muhafazakarlığın ve Cumhuriyetçi Parti’nin turnusol testidir ve kendi momentumuna sahip” dedi. Cortland’daki New York Eyalet Üniversitesi’nde ve silah politikası üzerine beş kitabın yazarı.
Wake Forest Üniversitesi’nde Amerikan silah kültürü üzerine çalışan sosyoloji profesörü David Yamane, “Son yıllarda tökezlediğini gördüğümüz gibi, silah kültürü genel olarak zayıflamış değil” diye ekliyor. “NRA’nın hizmet ettiği boşluğun bir kısmını doldurmak için ortaya çıkan veya büyüyen başka üyelik örgütleri var.”
Partizan olmayan Duyarlı Politikalar Merkezi’nden alınan bir veri analizine göre, örgüt, şu anda Kongre’de görev yapan Cumhuriyetçilerin siyasi emellerini ilerletmek için, genellikle Demokratlara saldıran reklamlar yayınlayarak 70 milyon dolardan fazla dağıtarak bir iyi niyet kuyusu inşa etti. siyasi harcamaları takip eder. Analiz, şu anda Meclis veya Senato’da bulunan silah yanlısı Demokratlara nispeten küçük bir 171.000 dolar harcadıklarını gösteriyor.
NRA’nın altın standart onayları, özellikle muhafazakar olmanın ne anlama geldiğinin kültürel bir kısaltması olarak hizmet ettikleri ön seçimlerde Cumhuriyetçi adaylar tarafından da aranır. Kuruluştan düşük bir harf notu almak, büyük bir endişe kaynağı olabilir.
Yine de, NRA 2019’dan bu yana ilk toplantısı için bu hafta Houston’da toplanırken, mevcut ve eski yönetim kurulu üyeleri, gizli örgütün büyüyen bir krizle yüzleşmesi gerektiğini söylüyor.
New York Başsavcılığı örgütün feshedilmesi için dava açtı. Mahkeme duruşmaları, LaPierre ve diğerlerinin, diğer şüpheli harcamaların yanı sıra, cömert kişisel seyahatler ve ortaklar için gelmeme sözleşmeleri için on milyonlarca doları nasıl yönlendirdiğini ortaya çıkardı.
Bu, organizasyonun 2021’de iflas etmesine yol açtı. Ancak bir yargıç, LaPierre tarafından NRA kurulunun izni olmadan açılan davayı iyi niyetle açılmadığına karar vererek reddetti.
Mali zorluklar, kitlesel işten çıkarmalara, programlarda düşüşe ve siyasi harcamalarda keskin bir düşüşe yol açtı ve 2016’da örgütün 54 milyon dolar harcadığı ve bunun çoğu Donald Trump’ın Beyaz Saray’ı kazanmasına yardım ettiği zaman zirveye ulaşan siyasi harcamalarda keskin bir düşüş oldu.
Siyasette parayı izleyen tarafsız Duyarlı Politikalar Merkezi tarafından derlenen kampanya finansman verilerine göre, bir zamanlar milletvekillerinin nesiller boyu iyi niyetini kazanan NRA katkıları, son iki yılda keskin bir düşüş gösterdi.
Eski NRA yönetim kurulu üyesi Rocky Marshall, “NRA gerçekten eski benliğinin bir kabuğuna dönüşüyor” dedi. NRA’nın görevini yerine getiremez çünkü tüm para avukatlara harcanıyor” dedi.
Marshall, LaPierre’yi Texas GOP partisinin eski başkanı Allen West ile değiştirmek için bir baskıyı destekliyor. Marshall ayrıca kültür savaşlarından geri çekilmeyi ve silah güvenliği savunucularıyla ortak bir zemin bulmayı umuyor. Düşmanca ya da savunmacı olmak yerine diyalog kurmamız gerekiyor çünkü bunun gibi silahlı şiddeti önlemek için çok daha fazlasını yapabiliriz.”
Korkunç olmaya devam ettiği alanlardan biri, federal hükümete yönelik lobi faaliyetleridir. Kayıtlara göre, organizasyon 2021’de 2017 ve 2018’de belirlenen geçmiş rekorlarını neredeyse bağladı ve 4,8 milyon doların üzerinde harcama yaptı. Ateşli silahların kendileri de kültürün bir parçasıdır. Pandemi sırasında silah alımları muazzam bir şekilde arttı ve 2021 Ulusal Ateşli Silahlar Anketi, 81 milyon Amerikalı’nın silah sahibi olduğunu buldu. NRA bunun sadece bir kısmını talep etse de, üye olarak yaklaşık 5 milyon kişi vokal olma eğilimindedir.
NRA sözcüsü Andrew Arulanandam, grubun ölümünün ilanlarının “hakaret edenlerin hüsnükuruntuları” olduğunu söyledi.
“Gerçek önemli ölçüde farklı ve sonuçlar kendileri için konuşuyor” dedi.
Yine de, bazılarının zehirli olarak gördüğü bir NRA markası, bazıları daha ölçülü bir ton sergileyenler de dahil olmak üzere diğer silah hakları grupları için bir fırsat sundu.
Silah satıcılarını temsil eden Ulusal Atıcılık Sporları Vakfı, geçen yıl lobi faaliyetlerine 4.8 milyon dolardan fazla harcadı ve NRA ile eşitliğe ulaştı. Ateşli partizan söylemlerinden kaçınıldı ve NRA yıldızı azaldıkça artan bir etkiye sahip.
NSSF’nin halkla ilişkiler genel müdürü Mark Oliva, “Bakış açılarımıza veya sektörümüze katılmayanlara aşağılayıcı bir şekilde yaklaşmayacağız” dedi.
Silah hakları hareketi, gizli tabanca taşımak için izin gerektiren yasaları yürürlükten kaldırmaya odaklandığı eyalet düzeyinde de başarılı olmaya devam ediyor. Teksas, Indiana ve Tennessee’nin geçen yıl yaptığı gibi, ABD’deki eyaletlerin yaklaşık yarısı bu tür yasaları geri aldı.
Bu arada Yüksek Mahkemenin, on yıldan fazla bir süre içinde en büyük silah kararını yakında vermesi bekleniyor ve bu kararın ülkenin en büyük şehirlerinden bazılarında halka açık yerlerde silah taşımayı kolaylaştırması bekleniyor.
Kongre için ülkenin dört bir yanından seyahat eden silah sahipleri için NRA bir lodestar olmaya devam ediyor. Racine, Wisconsin’den 75 yaşındaki Barbara Galis, kötü yönetim iddialarından endişe duyduğunu, ancak başka bir örgütün “silah haklarını destekleme etkisine sahip olduğundan” emin olmadığını söyledi.
“Başka hangi yolumuz var? Nereye gideriz?” dedi.