ABD eski Başkan Yardımcısı Dick Cheney’nin 17 yıl önce Teksas’ta bir çiftlikte bıldırcın avlarken yanlışlıkla vurduğu Harry Whittington hayatını kaybetti. 95 yaşındaydı.
Aile dostu Karl Rove Pazartesi günü yaptığı açıklamada, Whittington’ın Cumartesi günü Austin’deki evinde öldüğünü söyledi.
Whittington kazara vurulduktan sonra ulusal ilgi odağı haline gelmeden önce, avukat, Teksas’taki Cumhuriyetçi Parti’nin bugünkü baskın siyasi güç haline gelmesine yardım etmesi ve sorunlu eyaleti temizlemeleri gerektiğinde valilerin başvurduğu adam olmasıyla uzun süredir biliniyordu. ajanslar.
Etkili bir Cumhuriyetçi stratejist ve eski Başkan George W. Bush’un eski danışmanı olan Rove, Whittington’ın liderler tarafından “önemli görevler” için çağrılan “muazzam dürüstlük ve derin merhamet sahibi bir adam” olduğunu söyledi.
Whittington ve diğerleri, 11 Şubat 2006’da Güney Teksas’taki geniş Armstrong Çiftliği’nde Cheney ile avlanırken, Cheney bir kuşu hedeflerken o sırada 78 yaşında olan Whittington’a vurdu. Kaza, ertesi gün çiftlik sahibi yerel gazeteyi – Corpus Christi Caller-Times – arayıp gazeteye olanları anlatana kadar halka açıklanmadı.
Whittington’ın yüzüne, boynuna ve göğsüne kuş atışları püskürtüldü ve kalbinin yakınındaki bir saçma nedeniyle küçük bir kalp krizi geçirdi. Kazadan yaklaşık bir hafta sonra hastaneden ayrıldığında, “kazalar oluyor ve olacak” dedi ve olaydan sonra Cheney ve ailesinin uğraşmak zorunda kaldığı “her şey için çok üzgün olduğunu” söyleyerek Cheney’den özür diledi.
Cheney, temel bir avlanma kuralını -silah tutan birinin tetiği çekmeden önce neye ateş ettiğini bildiğinden emin olması gerektiğini- çiğnediği ve olanları hemen halka açıklamadığı için eleştirildi.
Kaza aynı zamanda sayısız şakaya da yol açtı. O zamanlar NBC’de “The Tonight Show”un sunucusu olan Jay Leno, Cheney’nin yaklaşan Sevgililer Günü için “Duck” adlı yeni bir kolonya ile kazadan yararlanacağını söyledi. Milyarder Bill Gates bir konferansta dinleyicilerini “Burada olduğum için gerçekten çok mutluyum. Diğer davetim Dick Cheney ile bıldırcın avına gitmekti” diyerek selamladı.
Kazadan günler sonra Fox News ile yaptığı bir röportajda Cheney, “o an hayatımın en kötü günlerinden biri” olduğunu söyledi.
Cheney, kazanın, Whittington’ın yere düşen bir kuşu derin bir siperde yakalamak için av partisinden ayrılmasından sonra meydana geldiğini söyledi. Cheney, Whittington’ın düzgün bir şekilde turuncu giyindiğini ve vücudunun üst kısmının göründüğünü, ancak arkasında güneşle bir oyukta durduğunu söyledi.
Cheney, “Başkasını suçlayamazsın,” dedi. “Tetiği çeken ve arkadaşımı vuran adamım.”
Whittington, Austin şehir merkezinde, eyaletteki GOP güç komisyoncularının çoğunun imparatorluklarını kurduğu bir binaya sahipti. Bush, eski Teksas Valisi Rick Perry gibi, binayı valilik kampanyası karargahı için kullandı. Rove’un da ofisi oradaydı.
Whittington, Teksas siyasetinde uzun süredir bir oyuncuydu. 1961’de John Tower’ın ABD Senatosu kampanyasında çalıştı ve daha sonra genç bir Bush’un kaybettiği bir yarış olan Kongre’ye aday olmasına yardım etti. Aynı zamanda, sorunlu devlet kurumlarını temizlemeye çalışan valiler için başvurulacak bir adamdı ve onlarca yıl eyalet kurullarında görev yaptı.
1980’lerde, Cumhuriyetçi Vali Bill Clements, onu, federal bir yargıcın acımasız koşullar nedeniyle anayasaya aykırı ilan ettiği bir eyalet hapishane sistemini denetleyen eski Teksas Islah Kurulu’na atadı.
Whittington, temel tıbbi bakımdan yoksun ve hapis yatan insanların diğer mahkumlar tarafından dayaklara maruz kaldığı bir hapishane sisteminde değişimin savunucusu oldu. Ayrıca zihinsel engelli mahkumların haklarının savunucusuydu.
O zamanlar Teksas valisi olan Bush, onu 1999’da, bir muhbir davasına karışan, yeniden yapılandırılmış bir Teksas Cenaze Hizmetleri Komisyonu’na liderlik etmesi için atadı.
Rove, Whittington’ın yalnızca kendi topluluğuna sayısız şekilde hizmet etmekle kalmayıp, aynı zamanda kendisi de dahil olmak üzere “düzinelerce kişiye muazzam bir iyi danışmanlık ve akıl hocalığı kaynağı” olduğunu söyledi. Whittington’ın sadece ev sahibi olmadığını, aynı zamanda şirketinin sekreteri ve saymanı olduğunu söyledi.
Rove, “O olağanüstü bir insandı ve bir av kazasının kurbanı olarak hatırlanmak beni bir şekilde rahatsız ediyor” dedi.